话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？"秋纹笑道：“没有叫，袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我。”说着，回到怡红院内．袭人便问道：“你这好半天到那里去了？"宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈宝姐姐的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些什么？"宝玉将打禅语的话述了一遍．袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了．又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了．"宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了．如今我也留神，他也没有恼的了．只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好象生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是．都长了几岁年纪了，怎么好意思还象小孩子时候的样子．"宝玉点头道：“我也知道．如今且不用说那个．我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？"袭人道：“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了．明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑．我今日已经在学房里告了假了，这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爷知道了又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是．才念的好些儿了，又想歇着．依我说也该上紧些才好．昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡．你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气．倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这样冷天，已经告了假又去，倒叫学房里说：既这么着就不该告假呀，显见的是告谎假脱滑儿．依我说落得歇一天．就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么，咱们也闹个会儿不好么．"袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月再多得二两银子！"袭人啐道：“小蹄子，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？"麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了．这会儿又假撇清，何苦呢！我都看见了。”
袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢．明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘，邢姑娘，李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。”宝玉没有听完便喜欢道：“可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。”袭人也便不言语了．那丫头回去．宝玉认真念了几天书，巴不得顽这一天．又听见薛姨妈过来，想着"宝姐姐自然也来"．心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话．到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑到贾母房中．见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿．妈妈回来就来。”贾母笑道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了．"那奶妈子便说：“姑娘给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声"妞妞好？巧姐儿道：妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得．我说都认得，我认给妈妈瞧．妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得．我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的．妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他．明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？"巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本,念了一本< <女孝经>>,半个月头里又上了<<列女传>>。'宝玉道:'你念了懂得吗?你要不懂,我倒是讲讲这个你听罢。'贾母道:'做叔叔的也该讲究给侄女听听。'宝玉道:'那文王后妃是不必说了, 想来是知道的。那姜后脱簪待罪,齐国的无盐虽丑,能安邦定国,是后妃里头的贤能的。若说有才的,是曹大姑,班婕妤,蔡文姬,谢道韫诸人。孟光的荆钗布裙, 鲍宣妻的提瓮出汲,陶侃母的截发留宾,还有画荻教子的,这是不厌贫的。那苦的里头, 有乐昌公主破镜重圆,苏蕙的回文感主。那孝的是更多了,木兰代父从军,曹娥投水寻父的尸首等类也多,我也说不得许多。那个曹氏的引刀割鼻,是魏国的故事。那守节的更多了,只好慢慢的讲。若是那些艳的,王嫱,西子,樊素,小蛮,绛仙等。妒的是秃妾发, 怨洛神等类,也少。文君,红拂是女中的。。。。。。'贾母听到这里,说:'够了,不用说了。你讲的太多,他那里还记得呢。'巧姐儿道:'二叔叔才说的,也有念过的,也有没念过的。 念过的二叔叔一讲,我更知道了好些。'宝玉道:'那字是自然认得的了,不用再理。明儿我还上学去呢。'巧姐儿道:'我还听见我妈妈昨儿说,我们家的小红头里是二叔叔那里的, 我妈妈要了来,还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上, 不知二叔叔要不要。'宝玉听了更喜欢,笑着道:'你听你妈妈的话!要补谁就补谁罢咧,又问什么要不要呢。'因又向贾母笑道:'我瞧大妞妞这个小模样儿,又有这个聪明儿,只怕将来比凤姐姐还强呢,又比他认的字。'贾母道:'女孩儿家认得字呢也好, 只是女工针黹倒是要紧的。'巧姐儿道:'我也跟着刘妈妈学着做呢,什么扎花儿咧,拉锁子,我虽弄不好,却也学着会做几针儿。'贾母道:'咱们这样人家固然不仗着自己做, 但只到底知道些,日后才不受人家的拿捏。'巧姐儿答应着'是',还要宝玉解说<<列女传>>,见宝玉呆呆的,也不敢再说。
你道宝玉呆的是什么? 只因柳五儿要进怡红院,头一次是他病了不能进来,第二次王夫人撵了晴雯,大凡有些姿色的,都不敢挑。后来又在吴贵家看晴雯去,五儿跟着他妈给晴雯送东西去,见了一面,更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着,叫他补入小红的窝儿,竟是喜出望外了。所以呆呆的想他。
贾母等着那些人, 见这时候还不来,又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子,探春,惜春,史湘云,黛玉都来了,大家请了贾母的安。众人厮见。独有薛姨妈未到,贾母又叫请去。果然姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安,问了好。只不见宝钗,邢岫烟二人。黛玉便问起'宝姐姐为何不来?'薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在坐,所以不来。宝玉虽见宝钗不来, 心中纳闷,因黛玉来了,便把想宝钗的心暂且搁开。不多时,邢王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了,自己不好落后,只得打发平儿先来告假,说是正要过来, 因身上发热,过一回儿就来。贾母道:'既是身上不好,不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。'丫头们把火盆往后挪了一挪儿,就在贾母榻前一溜摆下两桌,大家序次坐下。吃了饭,依旧围炉闲谈,不须多赘。
且说凤姐因何不来? 头里为着倒比邢王二夫人迟了,不好意思,后来旺儿家的来回说:'迎姑娘那里打发人来请奶奶安,还说并没有到上头,只到奶奶这里来。'凤姐听了纳闷,不知又是什么事,便叫那人进来,问:'姑娘在家好?'那人道:'有什么好的,奴才并不是姑娘打发来的, 实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。'凤姐道:'司棋已经出去了,为什么来求我?'那人道:'自从司棋出去,终日啼哭。忽然那一日他表兄来了,他母亲见了, 恨得什么似的,说他害了司棋,一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了, 急忙出来老着脸和他母亲道:`我是为他出来的,我也恨他没良心。如今他来了, 妈要打他,不如勒死了我。'他母亲骂他:`不害臊的东西,你心里要怎么样?'司棋说道: `一个女人配一个男人。我一时失脚上了他的当,我就是他的人了,决不肯再失身给别人的。我恨他为什么这样胆小,一身作事一身当,为什么要逃。就是他一辈子不来了, 我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人,我原拼着一死的。今儿他来了,妈问他怎么样。若是他不改心,我在妈跟前磕了头,只当是我死了,他到那里,我跟到那里,就是讨饭吃也是愿意的。 '他妈气得了不得,便哭着骂着说:`你是我的女儿,我偏不给他,你敢怎么着。'那知道那司棋这东西糊涂,便一头撞在墙上,把脑袋撞破,鲜血直流,竟死了。他妈哭着救不过来,便要叫那小子偿命。他表兄说道:`你们不用着急。我在外头原发了财, 因想着他才回来的,心也算是真了。你们若不信,只管瞧。'说着,打怀里掏出一匣子金珠首饰来。 他妈妈看见了便心软了,说:`你既有心,为什么总不言语?'他外甥道:`大凡女人都是水性杨花,我若说有钱,他便是贪图银钱了。如今他只为人,就是难得的。 我把金珠给你们,我去买棺盛殓他。'那司棋的母亲接了东西,也不顾女孩儿了,便由着外甥去。那里知道他外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见诧异,说: `怎么棺材要两口?'他外甥笑道:`一口装不下,得两口才好。'司棋的母亲见他外甥又不哭, 只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把司棋收拾了,也不啼哭,眼错不见,把带的小刀子往脖子里一抹,也就抹死了。司棋的母亲懊悔起来,倒哭得了不得。如今坊上知道了, 要报官。他急了,央我来求奶奶说个人情,他再过来给奶奶磕头。'凤姐听了,诧异道:'那有这样傻丫头,偏偏的就碰见这个傻小子!怪不得那一天翻出那些东西来, 他行睦锩皇氯怂频?敢只是这么个烈性孩子。论起来,我也没这么大工夫管他这些闲事, 但只你才说的叫人听着怪可怜见儿的。也罢了,你回去告诉他,我和你二爷说,打发旺儿给他撕掳就是了。'凤姐打发那人去了,才过贾母这边来。不提。
且说贾政这日正与詹光下大棋,通局的输赢也差不多,单为着一只角儿死活未分,在那里打劫。门上的小厮进来回道:'外面冯大爷要见老爷。'贾政道:'请进来。'小厮出去请了,冯紫英走进门来。贾政即忙迎着。冯紫英进来,在书房中坐下,见是下棋,便道:'只管下棋,我来观局。'詹光笑道:'晚生的棋是不堪瞧的。'冯紫英道:'好说,请下罢。'贾政道:'有什么事么?'冯紫英道:'没有什么话。老伯只管下棋,我也学几着儿。'贾政向詹光道: '冯大爷是我们相好的,既没事,我们索性下完了这一局再说话儿。冯大爷在旁边瞧着。'冯紫英道:'下采不下采?'詹光道:'下采的。'冯紫英道:'下采的是不好多嘴的。 '贾政道:'多嘴也不妨,横竖他输了十来两银子,终久是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。'詹光笑道:'这倒使得。'冯紫英道:'老伯和詹公对下么?'贾政笑道: '从前对下,他输了,如今让他两个子儿,他又输了。时常还要悔几着,不叫他悔他就急了。 '詹光也笑道:'没有的事。'贾政道:'你试试瞧。'大家一面说笑,一面下完了。 做起棋来,詹光还了棋头,输了七个子儿。冯紫英道:'这盘终吃亏在打劫里头。老伯劫少,就便宜了。'
贾政对冯紫英道:'有罪,有罪。咱们说话儿罢。'冯紫英道:'小侄与老伯久不见面,一来会会,二来因广西的同知进来引见,带了四种洋货,可以做得贡的。一件是围屏,有二十四扇К子,都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉,却是绝好的硝子石,石上镂出山水人物楼台花鸟等物。一扇上有五六十个人,都是宫妆的女子,名为<<汉宫春晓>>。人的眉目口鼻以及出手衣褶, 刻得又清楚又细腻。点缀布置都是好的。我想尊府大观园中正厅上却可用得着。还有一个钟表,有三尺多高,也是一个小童儿拿着时辰牌,到了什么时候他就报什么时辰。 里头也有些人在那里打十番的。这是两件重笨的,却还没有拿来。现在我带在这里两件却有些意思儿。'就在身边拿出一个锦匣子,见几重白锦裹着,揭开了锦子,第一层是一个玻璃盒子,里头金托子大红绉绸托底,上放着一颗桂圆大的珠子, 光华耀目。冯紫英道:'据说这就叫做母珠。'因叫拿一个盘儿来。詹光即忙端过一个黑漆茶盘, 道:'使得么?'冯紫英道:'使得。'便又向怀里掏出一个白绢包儿,将包儿里的珠子都倒在盘子里散着,把那颗母珠搁在中间,将盘置于桌上。看见那些小珠子儿滴溜滴溜滚到大珠身边来,一回儿把这颗大珠子抬高了,别处的小珠子一颗也不剩,都粘在大珠上。詹光道:'这也奇怪。'贾政道:'这是有的,所以叫做母珠,原是珠之母。'那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道:'那个匣子呢?'那小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时,原来匣内衬着虎纹锦,锦上叠着一束蓝纱。詹光道:'这是什么东西?'冯紫英道:'这叫做鲛绡帐。'在匣子里拿出来时,叠得长不满五寸,厚不上半寸,冯紫英一层一层的打开,打到十来层,已经桌上铺不下了。冯紫英道:'你看里头还有两折,必得高屋里去才张得下。这就是鲛丝所织,暑热天气张在堂屋里头,苍蝇蚊子一个不能进来,又轻又亮。'贾政道:'不用全打开,怕叠起来倒费事。'詹光便与冯紫英一层一层折好收拾。 冯紫英道:'这四件东西价儿也不很贵,两万银他就卖。母珠一万,鲛绡帐五千,<<汉宫春晓>>与自鸣钟五千。'贾政道:'那里买得起。'冯紫英道:'你们是个国戚,难道宫里头用不着么?'贾政道:'用得着的很多,只是那里有这些银子。等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。'冯紫英道:'很是。'
贾政便着人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去,并。叫人请了邢王二夫人凤姐儿都来瞧着,又把两件东西一一试过。贾琏道:'他还有两件:一件是围屏。一件是乐钟。 共总要卖二万银子呢。'凤姐儿接着道:'东西自然是好的,但是那里有这些闲钱。咱们又不比外任督抚要办贡。 我已经想了好些年了,象咱们这种人家,必得置些不动摇的根基才好, 或是祭地,或是义庄,再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事,还是点儿底子, 不到一败涂地。我的意思是这样,不知老太太老爷,太太们怎么样。若是外头老爷们要买,只管买。'贾母与众人都说:'这话说的倒也是。'贾琏道:'还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧,为的是宫里好进。谁说买来搁在家里?老太太还没开口,你便说了一大些丧气话!'
说着,便把两件东西拿了出去,告诉了贾政,说老太太不要。便与冯紫英道:'这两件东西好可好,就只没银子。我替你留心,有要买的人,我便送信给你去。'冯紫英只得收拾好,坐下说些闲话,没有兴头,就要起身。贾政道:'你在我这里吃了晚饭去罢。'冯紫英道:'罢了,来了就叨扰老伯吗!'贾政道:'说那里的话。'正说着,人回:'大老爷来了。'贾赦早已进来。彼此相见,叙些寒温。不一时摆上酒来,肴馔罗列,大家喝着酒。至四五巡后,说起洋货的话,冯紫英道:'这种货本是难消的,除非要象尊府这种人家,还可消得,其余就难了。'贾政道:'这也不见得。'贾赦道:'我们家里也比不得从前了,这回儿也不过是个空门面。'冯紫英又问:'东府珍大爷可好么?我前儿见他,说起家常话儿来, 提到他令郎续娶的媳妇,远不及头里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的, 我也没有问起。'贾政道:'我们这个侄孙媳妇儿,也是这里大家,从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。'紫英道:'胡道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了,只要姑娘好就好。'
贾琏道:'听得内阁里人说起,贾雨村又要升了。'贾政道:'这也好,不知准不准。'贾琏道:'大约有意思的了。'冯紫英道:'我今儿从吏部里来,也听见这样说。雨村老先生是贵本家不是?'贾政道:'是。'冯紫英道:'是有服的还是无服的?'贾政道:'说也话长。 他原籍是浙江湖州府人,流寓到苏州,甚不得意。有个甄士隐和他相好,时常周济他。 以后中了进士,得了榜下知县,便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。岂知甄士隐弄到零落不堪,没有找处。雨村革了职以后,那时还与我家并未相识,只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候, 请他在家做西席,外甥女儿是他的学生。因他有起复的信要进京来, 恰好外甥女儿要上来探亲,林姑老爷便托他照应上来的,还有一封荐书,托我吹嘘吹嘘。那时看他不错,大家常会。岂知雨村也奇,我家世袭起,从代字辈下来,宁荣两宅人口房舍以及起居事宜,一概都明白,因此遂觉得亲热了。'因又笑说道:'几年门子也会钻了。由知府推升转了御史,不过几年,升了吏部侍郎,署兵部尚书。为着一件事降了三级,如今又要升了。'冯紫英道:'人世的荣枯,仕途的得失,终属难定。'贾政道:'象雨村算便宜的了。还有我们差不多的人家就是甄家,从前一样功勋,一样的世袭, 一样的起居,我们也是时常往来。不多几年,他们进京来差人到我这里请安,还很热闹。一回儿抄了原籍的家财,至今杳无音信,不知他近况若何,心下也着实惦记。 看了这样,你想做官的怕不怕?'贾赦道:'咱们家是最没有事的。'冯紫英道:'果然,尊府是不怕的。 一则里头有贵妃照应,二则故旧好亲戚多,三则你家自老太太起至于少爷们, 没有一个刁钻刻薄的。'贾政道:'虽无刁钻刻薄,却没有德行才情。白白的衣租食税, 那里当得起。'贾赦道:'咱们不用说这些话,大家吃酒罢。'大家又喝了几杯,摆上饭来。 吃毕,喝茶。冯家的小厮走来轻轻的向紫英说了一句,冯紫英便要告辞了。贾赦贾政道:'你说什么?'小厮道:'外面下雪,早已下了梆子了。'贾政叫人看时,已是雪深一寸多了。贾政道:'那两件东西你收拾好了么?'冯紫英道:'收好了。若尊府要用,价钱还自然让些。'贾政道:'我留神就是了。'紫英道:'我再听信罢。天气冷,请罢,别送了。'贾赦贾政便命贾琏送了出去。未知后事如何,下回分解。