古书中也称“棘”。是将戈和矛结合在一起，具有勾啄和刺击双重功能的格斗兵器，杀伤力比戈和矛都要强。戟在商代即已出现，西周时也有用于作战的，但似不普遍。到了春秋时期，戟已成为常用兵器之一。春秋前期鲁隐公十一年(前712年)，郑国在伐许前授兵时，即有子都拔棘逐颖考叔的事发生。鲁庄公四年(前690年)，楚伐随，“授师子焉”，说明楚国已用戟装备军队了。
戟是一种既可刺杀也可勾啄具有双重性能的兵器，能够明显提高战斗效能。《说文解字》载：“戟，有枝兵也。”是一种戈的?顶有矛形尖刺装置的兵器，少数是戈和刀的合体。以前者居多，后者发现的仅限于西周时代。不论是戈、矛或戈、刀的合体，其形式都符合”有枝兵”的特点。
戟是一种我国独有的古代兵器。实际上戟是戈和矛的合成体，它既有直刃又有横刃，呈“十”字或“卜”字形，因此戟具有钩、啄、刺、割等多种用途，其杀伤能力胜过戈和矛。戟在古代不仅是军队中的主要兵器，而且常常作为武器的泛称，比如“持戟之士”，就像我们今天所指的“战士”一样，包括所有拿枪操炮的兵士。另外戟往往还以它的装备数量来象征一个国家的武装力量。比如《战国策?赵策》中记载，毛遂分析当时的军事形势劝楚怀王联赵抗秦，他说：“今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。”所谓“持戟百万”说明楚国当时有强大的军队，足以联合他国与秦国抗衡――
古代戟分戟分马上戟、步战戟、双戟等不同用法，明清以後，同样形制的戟，各种武术流派，亦有各种不同练法。目前仍有练戟者，戟的练法与刀枪不同，戟一般不做舞花，以剁、刺，勾、片、探、挂掳、磕，为主要的招式――
戟是在戈和矛的基础上演进而成的。我国目前发现的最早的戟出现于商代。在河北藁（gǎo音稿）城台西的商代遗址出土的铜兵器中，有一件戈和矛联装在一个木柄上的长兵器，这便是戟的雏型。由于戟比戈和矛更为先进，它很快成为将士们作战的格杀利器。西周时期出现了整体铸造的戟。一种是以矛为主，旁生横刃，?（bì音必）装插在矛体的銎（qióng音穷）部。这种戟突出了矛的优势，刺杀有力，但勾啄易掉头。另一种以戈为主，前有援，尾有内，上有刺，下有胡，呈“十”字形。这种戟形体单薄，易脆易折，不适于实战，多属仪仗用的饰兵器。春秋战国时，战斗中使用的戟，仍将分制的戈和矛联装在木柄或积竹柄上。这种青铜戟直刺有力，横钩不易脱落，有的戟还在长柄上端自上而下联装两件或三件戈头。例如湖北随县曾侯乙墓出土的兵器中有保存完整的长柄三戈戟。这就大大提高了戟的杀伤能力。
战国末年，冶铁技术的发展摧生了钢铁铸造的戟。那时，钢铁质地较坚韧，铸成的戟刺尖锐修长。戟的形体也有所改进，戟下侧垂直伸出的援，由宽钝变为窄尖；与援对应的内取消，只造较长的胡来缚?。由此，戟由“十”字形进化为“卜”字形，故称“卜字铁戟”。西汉以后，戟的“援”由平直变为弧曲上翘，进一步增强了前刺的杀伤力。戟在当时是军队中的常备兵器。
三国时期，戟的种类增多，有长戟、手戟、双戟等。手戟柄短体轻，可刺可掷，是性能优良的防身自卫兵器。长戟、双戟则柄长体重，杀伤威力大。
戟自问世以来深得兵家赏识，几经变迁，几番征尘，作为军队中的主要兵器，留下了血刃敌寇的战绩。唐代著名诗人杜牧曾写下这样的名句：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”后来，“折戟沉沙”一词被用来比喻失败惨重。还有“剑戟森森”一词，原来是形容剑戟遍布，戒备严密，后引申为人的内心险恶且深藏不露。戟，在古人眼里深受器重，因而铸造上颇为讲究，不亚于战国时名剑的制作。两晋以后，由于盔甲的制作日趋精良坚固，钩啄兵器的效用降低。《后汉演义》有这样一段描述：吕布与太师董卓结仇，欲刺杀董卓，便与李肃择机行刺。这一日，“这位恶贯满盈的董太师，内穿铁甲，外罩朝服，大摇大摆，缓步出来，登车按辔，驱马进行，两旁兵士，夹道如墙。……蓦见李肃突出门旁觑准卓胸，持戟直搠，谁料卓裹甲在身，格不相入；肃连忙移刺卓项，卓用臂一遮，腕上受伤，坠倒车上，大呼吕布何在？布在后厉声道：‘有诏讨贼！’卓怒骂道：‘庸狗也敢出此么？’道言未绝，布戟已刺入咽喉，李肃又复抢前一刀，枭取首级。”可见在银盔铁甲面前，戟的杀伤力大为减弱，而枪、矛等刺兵器仍能大显身手，于是枪渐渐取代了戟。到唐代，戟退出了军用兵器的行列，成为一种表示身份等级的礼兵器，叫“?戟”。那时，?戟是朝廷文武官员表示身份的仪仗物，门前列戟以示身份高低；皇帝派重臣巡视或统兵出征，赐“?戟以代斧铖”，表示授于权柄。唐代典章对树戟有详细的条文规定，是封建等级制度的一种实物标志。
戟为古兵器之一，创于弓箭之后，形与戈略同，皆横刃也；旧说为直刃，不知何本？其所异于戈者，援略昂起，成斜出形，而内上亦有刃。古显贵之家，皆立戟于门，以示官勋，是则又以兵器而兼为仪仗矣。其后又略变形式，援与?之间，架以横梁，而援成反装之新月，形变横刃之内而为直刃之枪尖，且有架横梁于?上，两面各作一倒装之半月形者，名之曰方天画戟；横梁之下，又装以铁制古钱或古锭，不知其何用，岂后人矜奇眩异，即兵器亦加以装饰耶？惟今日武器中所见之戟，皆用方天画戟之式，或单刃或双刃不一。至古戟则非但不可见，即图其形以示武师，或且瞠目而不能称其名，于是而叹古器之失传，古法之不可多得也。至戟之变体，不知始于何时，而后入竟弃古器而就此，谅有合用之处，然亦尽可另立名目，何必定借戟以为名，若二器相类，犹有可说，今二物回乎不同，绝无相似之处，沿习用之，未可不合。着者非必求奇异，实不能随俗，亦未敢苟同也；依次录之，纵人非我，所弗计也；世之精娴武事者，或不至盲从耳。
戟为戈、矛合体之兵，柄前安直刃以刺敌，旁有横刃，钶勾啄敌，具有勾刺的双重作用。
1975年北京近郊发掘周初（约西元1120年）木椁墓，出土青铜兵器中，有「戟」九支，证明了：「戟」这种中国特有的兵器，至少已有三千年以上的历史。
周代大戟的出土，说明在周时已广为使用。古籍所载「棘」即「戟」。《左传?隐公十一年》：「颍考叔挟以走，子都拔棘以逐之。杜预注：「棘，戟也。」戟又为战国时的五兵之一，可知戟为当时常见的兵器。
1974年在陕西临潼秦始皇陵的秦俑从葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、镞、矛、戈、钺、吴钩等。就是两千两百年前，秦代军队武器装备的再现。戈、矛、戟这三种兵器，都安有三公尺左右的长木柄，下端装有铜，有的矛柄长达6.3公尺。
汉刘熙《释名?释兵》：「车戟曰常，长丈六尺，车上所持也。八尺曰寻，倍寻曰常，故称常也。手戟，手所持之戟也。」
《周礼?考工记?庐人》：「庐人为庐器，戈六尺有六寸，殳长寻有四尺，车戟常。」
汉刘熙《释名?释兵》：「戈，句孑戟也。戈，过也，所刺捣则决过，所钩引则制之，弗得过也。」
汉代长兵重戟，长度在长兵与短兵之间。《汉书?东方朔传》：「武帝坐未央前殿，东方朔执戟立。」说明汉代文臣亦执戟。（？）又有双戟，《三国志?吴志》：「孙权乘马射虎，投以双戟」、「甘宁执双戟舞」、《魏志》「帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。」。可见当时戟不仅广用，而且较重。
曹丕《典论?自叙》：「夫事不可自谓己长，余少晓持复，自谓无对；俗名双戟为坐铁室，镶为蔽木户。後从陈国袁敏学，以单攻复，每为若神，对家不知所出，先日若逢敏於狭路，直决耳！」（《三国志?魏书?文帝纪》裴松注引）
晋代，长兵重矛枪，戟已降为仪仗之器，军士均执枪，而不执戟了。《晋书?王?传》：「?起宅门前路，令广数十步，曰：吾欲容长戟帜旗。」可知戟已不在战场上应用了。
唐代戟已广用於舞具。《唐书?礼乐志》：「太宗制舞图，命吕才以图教乐工百二十八人，披银甲，执戟而舞，每三变，每变为四阵，象击刺往来，歌者和曰『秦王阵乐』。」此虽是银甲执戟，但戟已完全失去武器性质，沦为舞具了。
宋代的戟很少用於战场。《武经总要》在长柄铁刀类中，绘有一种「戟刀」，可知其形制为适应战场而变化，不是原形戟了。
