文/ 李惠琳 编辑/ 谭璐
“我的第一反应有点儿慌，核心团队都离开了，这次的变动肯定会很大。”
今年2月，麦麦刚成为起点女生网的一位签约作者，4月27日晚得知阅文CEO吴文辉及部分高管团队辞任的消息后，她就不断刷网络上的帖子。其中关于“阅文将推免费阅读”讨论，让麦麦感到心慌，“我很担心会推免费阅读，毕竟像我们这样的新人作者，刚起步，很难。”
4月27日晚，阅文集团发布公告，宣布吴文辉等人淡出高管团队，辞任现任联席首席执行官一职，调任非执行董事和董事会副主席。腾讯集团副总裁、腾讯影业CEO程武接任阅文集团CEO，腾讯平台与内容事业群副总裁侯晓楠接任阅文集团总裁。
这是吴文辉携核心团队的第二次“出走”。2013年3月，因与前盛大文学CEO侯小强经营理念不同，吴文辉带领商学松、林庭锋等核心成员出走盛大，创立了创世中文网，之后投入刚刚成立的腾讯文学怀抱。
对于此次吴文辉团队与腾讯“分手”的原因，业内有诸多猜想，其中一个观点认为是，腾讯与吴文辉团队在推行免费模式上出现意见分歧，这也是引发阅文平台上部分作家担忧的主要因素。
不过，与作者们的观望情绪形成鲜明对比的是，资本市场对于这一高层变动表现出极大的乐观情绪，4月28日，阅文集团（0772.HK）股价暴涨14.4%。
在一封内部信中，程武指出了阅文集团未来发力的三个方向：IP培育、链接能力、业务模式升级。摩根士丹利的研究报告认为，这意味着未来腾讯将致力于对IP的开发和运营，将促进阅文集团与腾讯集团的资源协同，阅文集团的付费阅读业务也将受益。
焦虑的网文作者圈
在程武的内部信中，阅文没有明确表明会推行免费模式，仅提到将“在保持、巩固既有付费阅读模式的基础上，探索业务模式升级。”不过，已有迹象表明，阅文集团的免费模式，已经在启动阶段了。
《21CBR》记者注意到，4月27日开始，在起点中文网的相关论坛上，不少作者发现最近新签合同出现了变化。
在更新条款中最受关注的是“5.4条”：平台不排除以类似“点击浏览广告/浏览指定页面/完成互动任务等形式以代替付费购买作品章节”等方式，向终端读者提供协议作品的订阅服务，且该等新型销售模式仍旨在积极销售协议作品，不应视为平台侵害作者利益。
一位刚在4月完成新合同签约的作者羽客向记者确认，该条款内容属实，“合同变化应该就是最近半个月，我觉得这可能是在为免费阅读预热，因为一些合同条约已经涉及到免费阅读。”
业内猜测，阅文的想法是，通过免费阅读引流， 再培育和开发IP变现。新管理层思路的转变，最直接的影响就是阅文目前810万网文作者的收益。记者了解到，阅文与作者一般按照作品签约，标准分成模式是“订阅+全勤+勤奋写作+道具分成+月票奖励”。
订阅就是作品VIP部分收费阅读，平台跟作者是五五分成；全勤是每天更新4000字，连续一个月可获得600元全勤奖；勤奋写作是每月更新VIP章节满10万字，连续六个自然月统计一次，订阅稿酬20%为勤奋写作奖；道具分成就是打赏，平台跟作者五五分成；月票奖励则是平台PK制度，一般只有排名前列的作者才能获得。
在网络文学市场，相比头部作者可以通过版权费用获得千万甚至过亿元的收入，多数腰部以下作者的收入依赖平台的付费分成和全勤奖等福利，其作品后续实现IP改编的可能性较小。
麦麦是一位在校大学生，写网文只是兼职，每月600元全勤奖励是最主要的收入，在她看来，这样的人不在少数，“在阅文的大部分作者都是‘扑街’作者，没啥人气，基本上都是混全勤。”她表示。
如果阅文推行免费阅读，受影响最大的也是腰部以下作者。
“大部分作者之前是靠章节点击和读者支持来赚钱，如果全部免费，白金级作者已经是平台的招牌，短时间内不会受到大的影响，应该会继续维持一段时间的高收益。但是中部和底层的作者会比较惨，因为非常低的保底工资，不足以维持他们的生计。”一位从事IP改编的编剧卢隐告诉《21CBR》记者，目前国内网文市场处于饱和状态，底部作者很难出头，在免费模式下，生存会更加艰难。
触及作者神经的还有另一条款：甲方聘请乙方并不意味着甲方与乙方之间存在《中华人民共和国劳动法》上的劳动关系或雇佣关系。有作者指出，该条款的问题在于，作者与平台签约后，版权归属阅文，但二者只是“聘请”关系，作者相当于成为了平台的员工。
卢隐说，在网文付费时代，平台与作者是合作关系，作者写出好的作品，获得更多点击，平台和作者能分到更多的利益，因此平台会保护作者权益，这是过去网文产业蓬勃勃发展的重要因素，而在新协议下，作者的权益发生转变。
“网文作者更像是生产文字的写手，写出作品由腾讯低价买入高价卖去，再通过重金把它打造成IP进入文娱市场，最后转化成更大的利益，但在整个环节中，作者变得无足轻重。” 卢隐认为，这将打击整个网文生态，网文的数量和质量都将下降。
对于腾讯如何在IP运作上保护作者权益，另一位偏向于IP改编的作者流琉也向记者表达了的担忧， “腾讯是想要先累计作品量，等到上下游都打通了，然后免费使用旗下IP作品的版权？如果真的那样就太可怕了。”
受冲击的付费模式
吴文辉是付费阅读的坚持拥护者。作为起点中文网的创始人之一，他在2003年开创了国内网文VIP付费阅读模式，聚拢了大量草根作者和忠实粉丝。这一模式的成功推行也是起点中文网能够崛起的重要原因之一，吴文辉也被称为“网络文学教父”。
阅文集团前CEO吴文辉
2013年吴文辉带领核心团队出走盛大文学，创立创世中文网，之后转投腾讯的怀抱。随后在2015年腾讯文学收购盛大文学，双方合并后成立新公司阅文集团，吴文辉担任CEO，他所设计的“付费阅读+版权运营”的商业模式也沿用至今。
2017年在香港上市时，阅文集团的平均月度付费用户达到1110万，全年40亿元收入中，在线阅读收入占比高达83.6%。这一年，阅文集团的市值最高近千亿港元，牢牢占据网文市场的霸主地位。
然而， 2018年下半年免费阅读APP的兴起，打破了网络文学市场实行了15年的付费游戏规则。掌阅的七猫、趣头条的米读 、具有盛大背景的连尚文学，以及今日头条的番茄小说等，以“免费+广告”的模式吸引大量用户聚集，也成为资本市场的新宠儿。
其中，米读在上线半年后DAU便突破500万，排名迅速攀升至网文行业第三位， 2019年10月米读获CMC领投的1亿美元B轮融资。截至2019年年底，米读累计读者近2亿，日活用户近千万，日人均使用时长为2小时。
Quest Mobile的数据显示，在2019年上半年 MAU超过1000万的阅读平台中，主打免费模式的APP超过五款，其中四款是在2018年下半年后上线的。
在免费阅读的分流下，阅文集团引以为傲的付费阅读模式正在失去吸引力。在2019年，阅文集团平台的月付费用户下滑至980万，在线业务收入同比减少了3.1%至37.1亿元，在总营收中的占比跌至44.5%。
阅文也曾尝试布局免费阅读，抵御外来冲击，包括在手机QQ及QQ浏览器上分发免费阅读内容，以及推出自有的免费阅读产品“飞读”。不过“飞读”的数据表现与米读等平台相差甚远，在市场上的存在感也不够强。
在2019年的财报中，阅文也不讳言所面临的窘境，“免费阅读文学应用程序在短时间内吸引了数百万用户，不仅对我们自身的文学应用程序带来挑战，亦广泛地对付费阅读模式造成影响。”
IP变现的不确定
相比付费模式，免费模式具有流量获取的优势，但它能够改变阅文的窘境吗？
实际上，自免费阅读平台兴起之后，市场上关于两种模式孰优孰劣的讨论一直存在。目前，国内几大免费阅读平台的变现逻辑大体相似，核心在于通过作者生产内容吸引用户，用户带来广告转化，广告收入分成维持作者持续产出和平台运营。
最初，免费阅读平台的内容多从内容供应商处购买，缺乏自有的内容生产系统。以米读为例，在成立之初，米读与中文在线合作，获得部分正版内容版权，同时在腾讯的广点通、今日头条的穿山甲以及抖音等多个平台投放广告来获取流量。不过随着平台逐渐壮大，米读也在试图构建自己的内容生态，2020年4月，米读提出将投入不低于10亿元的资金及流量资源，挖掘、扶持一批优质作者，强化原创、独家等内容建设。
从用户特点来看，免费阅读吸引的多数为价格敏感的用户，与阅文的用户重合度并不算高。《21CBR》记者了解到，目前米读70%的用户来自于三四线城市，55%以上为女性用户，以70后-90后的中青年用户为主。而连尚文学的用户则60%来自于三四线城市以下，60%为女性群体，60%在25岁以上。
吴文辉曾在2019年的财报会议上表示，“起点读书”主要面对的是对价格不敏感的、对质量有要求的高端用户，免费市场的用户与以前盗版产品的用户是同一种。在他看来，免费与付费两种模式可以并行、互补，“因为免费商业模式可以从盗版市场中争取用户，培养用户，并且可能产生深度用户，深度用户随后会转化为付费用户。”
2019年，阅文的版权运营收入已超过在线阅读，成为最大收入来源，同比激增341.0%至44.23亿,占总收入的53%。
在付费业务增长遭遇天花板的当下，以免费阅读来引流，是解决近年来用户下滑最直接的路径，也是进一步推进IP变现，完善腾讯文娱产业布局的一环。
只是，对于大多数作者来说，其作品能否通过广告分成和IP改编来赚钱，还充满不确定。
“孵化和培育IP，把所有东西操控在平台手里，最后形成一条的产业链，这种模式平台会更安全，也方便产出一些精品项目，但另一方面，少数人当了这个分子，那肯定是会有更多的人想来当分母，至于能不能红，我持保留意见。” 卢隐补充，未来也可能有些拥有雄厚资金链的作品，通过营销手段炒热，一旦进入免费阅读平台后会进一步压榨腰部以下作者的生存空间 。
4月30日，阅文CEO程武向网文作者发布公开信，其中专门强调 “作家是阅文最宝贵的财富，这点永远不会变”， 继续稳固和深化付费阅读粉丝生态是阅文发展进化的基础，接下来阅文将加大与腾讯新文创的融合力度，推进IP跨领域开发。
编剧卢隐说，受近期的消息影响，目前有些作者已经产生了“出逃”的想法。麦麦也动过这一念头，后来放弃了，“我觉得应该在哪里起步，就在哪里坚持下去。”
（文中卢隐、麦麦、羽客、流琉为化名）
