在历史的朋友圈里，有一个有趣的现象:明清之前的皇帝通常用庙号或谥号称呼，例如汉高祖刘邦、唐太宗李世民、宋高祖赵匡胤，而明清皇帝习惯用年号称呼，比如洪武皇帝朱元璋、万历皇帝朱翊钧、乾隆皇帝弘历等。造成这种现象的原因是多方面的，仔细探究，耐人寻味。
要弄清这种现象，只要梳理一下庙号、谥号和年号的关系，就能明白其中的奥秘。
首先来看庙号。
商朝讲究祭祀和敬拜，建设专门的家庙，追加庙号，供奉先王。周朝继承了商朝的谥号制度，废止了庙号制度。秦朝因庙号和谥号的追加，必定造成“子议父、臣议君”的局面，因此双双废止，庙号制度一度中断了数百年。
汉朝建立后，重启了庙号制度，从此成为一项重要的礼仪制度，延续到了清末。庙号的评定有一些约定俗成的规则，《礼纪》明确记载：“祖有功而宗有德。”功是指开国或奠基的功业，德是说守成之德。祖和宗之间是开基和承嗣的关系。
开国皇帝常用的庙号有太祖和高祖，两者可以指一个人，比如西汉开国皇帝刘邦死后，谥号“高皇帝”，庙号“太祖”，官方正式名称是“汉太祖高皇帝”。司马迁在写《史记》时，任性地将庙号和谥号揉合在一起，尊称为“高祖”，造成后世误读，一直以汉高祖称呼刘邦。
太祖和高祖也表示血亲之间的不同关系。《尔雅·释亲》中解释：“曾祖之父为高祖”，“烈祖之父为太祖”。三国时期，曹丕登基建魏，追尊父亲曹操为武皇帝，庙号太祖。曹丕死后，谥号皇文帝，庙号高祖。既表明两人是魏国的奠基开国之君，也是父子关系，追尊的庙号没毛病。
在南北朝时期，庙号被玩坏了。石勒、刘裕、陈霸先等人均打了高祖的庙号，甚至南朝宋的第三任皇帝刘义隆被弑杀后，谥号文皇帝，庙号太祖。这位皇二代，却享用了开国皇帝的庙号，后世议论纷纷，指摘不断。
与祖类似，宗的庙号同样也有讲究。一般来说第二任皇帝的庙号通常为太宗。在大一统王朝中，汉、唐、宋、元、明、清等六朝的第二任皇帝刘恒、李世民、赵匡义、孛儿只斤·窝阔台、朱棣、皇太极均被尊为太宗。
庙号还有褒贬之分，举例来说，褒义的有世祖、圣祖、成祖等，代表有二刷天下之功，有仁宗、孝宗、睿宗等，说明是仁爱孝顺的贤君，贬义的庙号有肃宗是指中兴未成之主，高宗是由盛转衰的君主。明朝第三位皇帝朱棣是个特例，他发动了靖难之役，病逝后庙号太宗，明世宗朱厚熜后来将朱棣的庙号改为成祖。
拥有庙号最多的皇帝是明末崇祯皇帝。他死后，南明弘光帝朱由崧尊其为思宗，后改为毅宗，隆武帝朱聿键即位后，三改庙号为威宗，满清入关后，四次改庙号为怀宗，最后追谥为“庄烈帝”。直到民国时期，明思宗才成为崇祯正式的庙号。
唐朝以后，皇帝的谥号字数过长，例如唐玄宗的谥号是至道大圣大明孝皇帝，在称呼上多有不便。官方改用庙号作为称呼，久而久之成为约定俗成的传统，比如唐高宗、宋仁宗、元世祖等，从此每个皇帝都有了庙号。
其次，该聊聊谥号了。
庙号和谥号有交集，也有差异。两者都是历史人物死后，统治集团对其一生所作所为，给予一定评价意义的称号，对历史人物进行高度概括。此外，两者同样包含了褒、贬和同情的成份，隋朝第二代皇帝杨广死后，唐高祖李渊追谥为炀帝，原因不言自明。
与庙号不同，谥号的应用范围更大，皇帝、妃嫔、诸侯、大臣以及具有较高社会地位的人等都能得到谥号，例如岳飞的谥号是忠武，乾隆帝嫡妃富察氏谥号孝贤纯皇后，同时，统治集团可以将执政理念与谥号结合在一起，汉朝倡行孝道，在评定皇帝的谥号时，加缀孝字，例如孝文、孝景、孝武等。
在隋唐以前，谥号只有一两个字，简明扼要。唐朝以后，皇帝的谥号的字数逐步增加。清朝乾隆皇帝的谥号是最长的，多达25个字，在读之前，请先深吸一口气，ready go：“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，读完有木有缺氧的赶脚？皇帝的正式称号应该庙号在前，谥号在后，合二为一，构成先王的全号。在奏折中，大臣称呼乾隆皇帝时，用高宗纯皇帝就可以了。
与庙号和谥号不同，年号是封建社会用来纪年的名号。
公元前140年，汉武帝宣布以年号纪年，目的是以年号纪录君主的在位年长，首个年号是建元，此后逐步制度化。由于年号代表着至高无上的皇权，因此，建元成为帝王开国的重要象征。
明清之前的历任帝王，对待年号相当任性，凡是天降祥瑞或发生国家发生重大事件，就会更改年号，此举与汉武帝的初衷背道而驰。明清帝王基本是一帝一元，既通俗易记，又体现时间顺序，因此，用年号称呼明清皇帝成为习惯，其中明英宗朱祁镇在“土木堡之变”前的年号是“正统”，夺门之变后，他复辟成功，再次登基，改元“天顺”，是明清皇帝中唯一拥有两个年号的皇帝。
历史上的年号超过了500个，常见的年号通常有两至四个字组成，例如汉武帝的元狩、王莽的始建国、宋真宗的大中祥符等。字数最长的年号是西夏皇帝李元昊使用的“天授理法延祚”，历时十年，以及他孙子惠宗李秉常的年号“天赐礼盛国庆”，为期六年。
史上最牛的“年号达人”要数唐高宗李治和武周女皇武则天这对夫妻了，前者拥有14个年号，后者也用了14个年号，外加4个临朝称制的年号，在21年间用了18个年号。而梁武帝萧衍共有七个年号，其中的普通、大通、中大通、大同、中大同有同花顺的赶脚。
使用时间最长的年号不是康熙，而是崇祯，公元1628年，明思宗朱由检开始使用崇祯年号。他煤山自缢后，朝鲜感念明朝助其抗倭的恩德，不但收容明朝遗民，还沿用崇祯年号，直至清末，前后历时265年。
庙号、谥号和年号作用不同，地位不一，是封建帝制的产物，代表了王者至上的礼教，体现了威严神圣的制度，蕴含了内容丰富的文化。随着封建社会的结束，庙号、谥号和年号也随之而去，成为中国古代的国粹，如今回味，百感交集。
参考资料：《尔雅·释亲》《史记》《礼纪》
