汉字里表示衣服的字很多。这些字多是象形字和形声字，而且和古代的礼制有关。
冠。
冠，是一般贵族所戴的普通帽子。男子长到二十岁要行冠礼。《礼记曲礼上》：“男子二十，冠而字。”行冠礼时有很繁缛的仪节。少年男子一经行过冠礼，社会和家庭就按成人的标准要求他了，他的一举一动都要合于封建道德。正因为如此，所以古人把戴冠看成是一种“礼”。《左传哀公十五年》记述卫国内乱，子路被人砍断了系冠的缨，他说：“君子死，冠不免。”于是，停下战斗来“结缨”，被对方杀死了。在当时的贵族社会中，当冠而不冠是“非礼”的。例如《晏子春秋内篇杂上》载：“[齐]景公……被发，乘六马，御妇人，以出正闺。刖跪击其马而返之，曰：‘尔非吾君也。’景公惭而不朝。” 不仅帝王将相如此，有“教养”的平民也如此。《后汉书马援传》载，马援未做官时“敬事寡嫂，不冠不入庐”。
这种规矩一直贯穿在整个封建社会中。如果犯了罪，就如同奴仆罪犯，不应戴冠。所以当战国时的赵国公子平原君得罪了信陵君，信陵君准备离开赵国时，平原君要“免冠谢，固留公子”。摘去冠，以示自己有过错，自降身份。
正因为冠是贵族到了一定年龄所必戴，所以也就成了他们区别于平民百姓的标志，成了达官贵人的代称。如果与“童子”等表示年龄的词语对称，“冠”的意思便偏重于指成人(当然也不是庶民)。《曲礼上》又说：“人生十年曰幼，学；二十曰弱．冠。”意思是从十岁到不满二十是幼年，任务是学习；二十至二十九岁是弱年，进入这个阶段时要行冠礼。后代即以“弱冠”连称表示年岁。王勃《滕王阁序》：“等终军之弱冠。”王勃所说的“弱冠”就是指二十多岁。同时，因为戴冠就要束发，所以古人又用“结发”、“束发”表示二十岁。如《史记主父偃列传》：“臣结发游学四十余年。”陈子昂《感遇》三十四：“自言幽燕客，结发事远游。”
古人不戴冠的只有四种人：小孩、罪犯、异族人和平民。
先说小孩。“二十而冠”，二十岁以前则垂发，称为髫(tiáo，条)。《后汉书伏湛传》：“髫发厉志，白首不衰。”李贤注：“髫发，谓童子垂发也。”陶潜《桃花源记》：“黄发垂髫，并怡然自乐。”古人是不剪发的，小孩的头发长了，就紧靠着发根扎在一起，类似后代的“凤尾头”散披于后，这就叫做总发。如果不是把头发扎成一束，而是扎成左右两束，类似后代的抓髻儿，就叫总角，因为它像兽的两只角。《诗经氓》：“总角之宴，言笑晏晏”，即以总角指年幼之时。
再说罪犯。古代有一种刑罚叫髡(kūn，昆)，即剃去头发。当时的奴隶多为受了刑罚的罪人，既已剃发，自然不用头衣。未受过髡刑的奴隶通常是青布束头，所以“苍头”也是奴隶。《汉书鲍宣传》：“苍头庐儿，皆用致富。”颜师古引孟康曰：“汉名奴为苍头，非纯黑，以别于良人也。”上古军队也多由奴隶组成，同样以青布裹头，所以有苍头军之称。《战国策魏策》：“今窃闻大王之卒，武力二十余万，苍头二十万。”
留全发、戴冠(平民戴巾)，是当时中原地区的装束，至于远离中原、文化落后的地区，则以披发为常。《论语宪问》：“微管仲，吾其被发左衽矣。”即以“被发左衽”表示被“夷狄”统治同化。
大约在商朝，开始出现冠服制度。到了汉代，衣冠制度又被重新制定，通过冠帽就可以区分出一个人的身份和等级。汉代主要的冠帽有：冕冠、通天冠、长冠、进贤冠、武冠和法冠等等。不同身份、不同场合所戴冠帽有严格规定，帝王在参加祭祀大典的时候要戴冕冠；在朝会和宴会上，帝王一般戴通天冠；长冠是参加祭祀时官员所戴的冠帽。武冠是各级武职人员在朝会时所戴的礼冠；进贤冠专门为文官和儒士所佩戴。
冕。
古代帝王、诸侯及卿大夫在举行祭祀等大典时所戴的大礼冠。外黑色，里朱色。冕顶有长方板，称为延，后高前低，略向前倾。延之前端缀有数串小圆玉，谓之旒。冕加在发髻上，要横插一长笄（簪），以别住冕。笄的两端绕颔下系一小丝带，谓之紘；又各用一条名叫枕的丝绳挂下一个绵丸，谓之纩，纩下端饰玉，谓之珎。因两珎正当左右两耳，故又名充耳、塞耳。旒、松、纩都是冕的部件。
冕是天子、诸侯、大夫的祭服，后来只有帝王才能戴冕有旒，于是“冕旒”就成了帝王的代称。王维《和贾至舍人早朝大明宫之作》：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
天子的冕十二旒（一说前后各有十二旒），诸侯九，上大夫七，下大夫五。历代之制大略相同。南北朝以后，只有帝王可以戴冕，因用以专称皇帝的礼冠。
《淮南子.主术训》：「古之王者，冕而前旒。」高诱注：「冕，王者冠也。」
《和贾至舍人早朝大明宫之作》：「九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。」
弁。
古代贵族男子穿礼服时戴的一种次于冕的帽子。
弁，也是贵族戴的比较尊贵的头衣，有皮弁、爵弁之分。皮弁是用白鹿皮做的，由几块拼接而成，缝制的形式类似后代的瓜皮帽，皮块相连接处缀以许多五彩玉石，称为綦(qí，奇。字又写作琪、璂、*[王＋綦]。爵弁又称雀弁(爵即雀，二字古字通)，是红中带黑色的弁，因其颜色与雀头相近而得名。据说爵弁的形制与冕略同，除颜色外只是旒、顶上的版前后相平而已(冕则前面略低)。据东汉的《释名》则皮弁、爵弁只是颜色不同，形制完全一样。
冠、冕、弁虽是三物，但由于都是男子的头服，大同小异，所以冠又是三者的总名。
胄。
古代士兵作战时戴的头盔。“介胄”指穿戴盔甲的士兵。如：“介胄之士不拜，请以军礼见。”(《史记·绛侯世家》)
胄是古名，秦汉以后叫兜鍪(móu，牟)，后代叫盔。兜鍪系取名于胄的形状像鍪。鍪是一种炊具，圆底敛口反唇，即肚略大，鍪边翻卷着，很像现在带翻边的锅。杜甫《垂老别》：“男儿既介胄，长揖别上官。”辛弃疾《南乡子》：“年少方兜鍪，坐断东南战未休。”这是说孙权年纪轻轻就统率大军，兜鍪指代战士。
兜鍪也简称鍪。扬雄《长杨赋》：“鞮鍪生虮虱，介冑被沾汗。”段玉裁认为鞮是履，鍪是兜鍪，他的话是对的。兜鍪又写作兜牟。
戴冑(兜鍪)时并不摘掉冠，而是在冠弁上加胄。头上戴着胄，见到尊者、长者就要摘掉。按照周代礼仪，两国交兵，一国之臣遇到对方的国君，仍要行君臣之礼，即使俘虏对方国君时也不例外。郤至每遇楚王就脱去胄，是按“礼”行事。工尹襄是楚君的代表，郤至同样要“免冑”致敬。秦军免胄而跳下战车，也是表示对周的敬意，那么王孙满为什么还要批评他们“轻而无礼”呢?原来周是天子(虽然此时已有名无实)，军队路经天子所居之地要把武器收藏起来，铠甲卷起来，仅仅“免冑”是不够的；车上的战士虽然下车了，却又超乘而去，既不合乎“礼”，又表现出秦军的轻脱骄浮。
胄不但保护头顶，也能保护面部，因此戴上胄后别人就看不清他的脸。戴胄是为防矢，但却“掩面”而不可见；免胄是为了露出面容，这是古代的胄与今天的头盔不同的地方。
平民百姓的头衣
上文说过，一般非贵族中人是不戴冠的。但也要留全发，上罩头巾，称为帻(zé，责)。《说文》：“发有巾曰帻。”通过这些汉代着作的解说我们可以知道，帻的作用是盖住发髻，可以一直盖到前额。从汉代起帻为戴冠者所用，所以颜师古注《急就章》时说：“帻者，韬发之巾，所以整乱发也。常在冠下，或单着之。”整发的作用和加冠的戴法都为汉以前所未有。
在古代文学、历史文献中不乏关于帻的记载和描述。汉以后帻、冠可以并戴，也可以只戴帻。冠帻是古人很重视的服饰，一个帻坠而以头就取，一个帻被人弄掉了而不急，都是“雅量”的表现。
古人的头衣还有所谓陌头。《方言》：“络头，帞県也。自关而西，秦晋之郊曰络头，南楚江湘之间曰陌头，自河以北，赵、魏之间曰幧头。”《释名》：“绡头，绡，钞也。钞(抄)发使上从也。或曰陌头，言其从后横陌(陌，本义为道路，这里指经过)而前也。齐人谓之崦(yǎn，掩)，言崦敛发使上从也。”帞即陌，络与陌通，绡即幧。陌头、绡头，同物而异名，陌是就其缠法而言，绡是就其制料而言(生丝织成)，是就其功用而言。陌头类似现在陕北农民用羊肚毛巾包头的方法，从后而前，在额上打结。因为古人在顶上梳髻，这样包头能顺发势兜住使不散下。陌又写作鞨。
因为绡头是“俗人”所服，所以士族人常以着绡头表示不做官。《后汉书独行传》：“[向栩]少年书生，性卓绝不伦。恒(常)读《老子》，状如学道，又似狂生。好被发着绛绡头。”
古代还有幞头。幞是陌的音变。其实自古庶民就用幞头；大约从后周起正式进入上层社会并加以美化，创造了多种形式。幞头正式定名时，除保留前额上的结(留有前脚)之外，又在脑后扎成两脚，自然下垂。《老学庵笔记》卷二：“予童子时见前辈犹系头巾带于前，作胡桃结。”可见到南宋时已取消了前边的两脚。后边的两脚左右各一，用金属丝扎起，衬上木片，称为展脚幞头，为文官所戴；后边的两脚在脑后相交，称为交脚幞头，为武官所戴。因为幞头经常是用青黑色的纱做成，所以也叫乌纱，即后代俗称的乌纱帽。
古书上说的“角巾”，其实就是幞头的原始形态。在南朝角巾是在野者的常服。
由此，我们知道，古代说到戴在头上的巾，所指的是经过制作的，类似现代的帽子，与现在所说的手巾、毛巾不是一类东西，虽然在上古是一巾两用的(现在有些农村中还是罩头、洗拭共用一巾)。例如苏轼《念奴娇(赤壁怀古)》：“羽扇纶(guān，关)巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。”纶巾后世又称诸葛巾，就是一种冠。又如《牡丹亭》第六出：“这陆贾秀才，端然带了四方巾，深衣大摆去见汉高皇。”四方巾是明代的一种帽子，呈四方形。
在古代诗词中我们常见到“缠头”一词，这虽然不是陌头之类，但二者却有渊源关系，在这里附带说一说。因为帻巾之类都是以丝织品缠头，所以赠人“缠头”就跟给人汤沐、脂粉钱一样，不过是巧立的一种名目而已。《旧唐书郭子仪传》：“大历二年二月，子仪入朝，宰相元载、王缙、仆射裴冕、京兆尹黎干、内侍鱼朝恩共出钱三十万，置宴于子仪第，[代宗]恩出罗锦二百匹为子仪缠头之费，极欢而罢。”因此，后来又把赠给妓女的丝绸也叫缠头。白居易《琵琶行》：“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数。”即使所赠并非缠发之物，也叫缠头。陆游诗：“濯锦江边忆旧游，缠头百万醉青楼(妓楼)。”既言“百万”，可见是钱。
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衣、裳；襦、深衣；襌、亵。
当衣与裳并举时，衣指上衣。裳指下衣。
短上衣叫襦(rú，如)。《说文》：“襦，短衣也。”襦是御寒衣。襦又有长襦、短襦的区别。长襦称褂，僮仆的长襦叫裋(Shù，树)，短襦又叫腰襦。但是在古代作品里一般只称襦，不分长短。
既然襦本身就有长有短，为什么又说襦是“短衣”呢?这是与“深衣”相对而言的。《礼记》有《深衣》篇，《经典释文》引郑玄注：“深衣者连衣裳而纯之以采也。”(纯：镶衣边。)《深衣》说：“短毋见肤，长毋被土。”深衣长至踝部，襦与之相比，的确是短衣。郑注又说：“有表则谓之中衣，以素纯则曰长衣也。”这是说“深衣”一物而两名，就其外面还加罩衫而言，又叫中(内)衣。可见深衣是贴身穿的。
襦是一般人(包括奴仆)平时所服，深衣(中衣，长衣)则是贵族上朝和祭祀时穿的，庶人以深衣为礼服。
古代上衣也有单、夹之分。《说文》：“褝，衣不重。”“袷(夹)，衣无絮。”复襦可能就指有絮的襦。短袷恐即无絮的复襦。单衣(褝)又叫袗(zhěn，枕)，指单衣，是夏天的衣服，一般都质地非常轻薄。《孟子尽心下》：“舜之饭糗(qiǔ。干粮。)茹(吃)草也，若将终身焉，及其为天子也，被袗衣，鼓琴。”
贴身穿的上衣又称为“亵衣”。《汉书叙传》：“夫饿馑流隶，饥寒道路，思有短褐之亵，儋(担)石之畜(蓄)，所愿不过一金。”颜注：“亵谓亲身之衣也。”司马相如《美人赋》：“女乃弛其上服，表其亵衣。”亵衣也就是中衣，古代写作衷衣。亵衣又称为“私”。《说文》：“亵，私服也。”即居家的私服。
古代的罩衣叫裼(xì，习)。《礼记玉藻》：“君衣狐白裘，锦衣以裼之……君子狐青裘豹褎(同袖)，玄绡衣以裼之……犬羊之裘不裼。”这是说国君和贵族穿狐皮的裘，都要罩上与狐毛颜色相宜的裼衣。庶人穿犬羊之裘，不加裼。裼的作用是给衣着增添文饰。袭，即衣上加衣。衣加文饰是一种礼仪的要求，所以《玉藻》又说：“君在则裼，尽饰也。”例如《左传哀公十七年》载，卫太子疾要杀掉浑良夫，卫侯说，当初跟浑良夫订盟，允许免除浑良夫的三次死罪，于是太子疾让浑良夫陪着卫侯进食，“良夫乘衷甸、两牡、紫衣、狐裘，至，袒裘，不释剑而食。太子使牵以退，数之以三罪而杀之。”三罪即衷甸(卿乘坐的车)、紫衣(国君之服)、袒裘带剑(对君不敬)。所谓袒裘，即解开裼衣露出了狐裘，这是很“不礼”的。
裼衣外还可以再加上一层外衣，谓之正服。《左传哀公十七年》孔颖达疏：“裼衣之上乃有朝祭正服，裘上有两衣也。”如果脱去最外面这件衣服，又露裼衣呢?也叫裼，或称袒(tǎn，坦)裼。《仪礼聘礼》：“宾出，公侧授宰玉，裼，降立。”郑注：“裼看，免上衣，见(现)裼衣。”《内则》：“不有敬事。不敢袒裼。”由于袒裼是脱去外面的正服露出裼衣，所以又引申为脱掉衣服露出肌肤。脱衣之袖为袒，袖有左右，因此又有左袒、右袒之分。郑注：“右肉袒者，刑宜施于右也。”郑注又说：“凡以礼事者左袒。”
衫字的出现较晚。《说文新附》：“衫，衣也。”其实就是《说文》的襑字：“得，衣博大。” 《释名》：“衫，芟也，芟无袖端也。”衣服博大穿着轻松，没有袖端(即今舞台上古装的“水袖”，详下)，穿着方便(依今人黄焯先生说)。马缟《中华古今注》：“古妇人衣裳相连。始皇元年，诏宫人及近侍官人皆服衫子。亦曰半衣，盖取便于侍奉。”后代的衫即泛指长衫。如元稹《六年春遣怀之一》：“重行犹存孤枕在，春衫无复旧裁缝。”白居易《琵琶行》：“座中泣下谁最多?江州司马青衫湿。”春衫盖平日所穿，而青衫已是指官服了。
古代的上衣还有“裆” (dang，当)，也写作当；又称裲(liang，两)裆、两当。《释名》：“柄裆，其一当胸，其一当背也。”《广雅释器》：“裲裆谓之栢腹。”袹腹，《释名》作帕腹，“横帕其腹也。”《仪礼乡射礼》：“福(fu，福)……其中蛇交，韦当。”(福，指插箭的器具。蛇交，画成蛇身相交的图案。韦：熟牛皮。)郑注：“直(值)心背之衣曰当。”可见裆类似今天的背心、马甲。但肩部稍宽，即《唐书车服志》所说“短袖覆膊”。《隋大业长白山谣》：“长白山头知世郎，纯着红罗锦背裆。”《乐府企喻歌辞》：“前行看后行，齐着铁柄裆。”沈约《歌辞》：“阳春二三月，单衫绣裲裆。”
襦
裘。指皮衣。古人最常见的冬服是裘。
裘是皮衣，毛向外，所以《说文》在“表”字下说：“古者衣裘以毛为表。”上文说过，贵族穿裘，在行礼或待客时要罩上裼衣以增加服饰的文采。这是因为兽毛外露，通体一个颜色，不好看。例如《周礼司裘》：“掌为大裘，以共(供)王祀天之服。”郑众注：“大裘，黑羔裘，服以祀天，示质。”所谓质，即朴实无华。
用以做裘的皮毛多种多样，例如狐、虎、豹、熊、犬、羊、鹿、貂，后来还有狼裘、兔裘等。其中狐裘和豹裘最为珍贵，为达官贵人所服，鹿裘、羊裘则最一般。
例如《吕氏春秋分职》：“卫灵公天寒凿池，宛春谏曰：‘天寒起役，恐伤民。’公曰：‘天寒乎?’宛春曰：‘公衣狐裘，坐熊席，陬(zōu，邹)隅(屋角)有灶，是以不寒。民则寒矣。’公曰：‘善!’令罢役。”《左传襄公十四年》：“右宰穀从而逃归，卫人将杀之。辞曰：‘余不说初矣，余狐裘而羔袖。’乃赦之。”穀是卫国大夫，卫献公逃往齐国，他先跟从逃亡，后来又回到卫国，国内反对献公的一派要杀他，他说当初就不愿意出亡，并以狐裘羔袖打比方，卫人果然饶了他。杜预解释道：“言一身尽善，惟少有恶，喻己虽从君出，其罪不多。”狐裘是珍贵的，只有袖子是羔皮，所以用来比喻过失是局部的。
狐裘的价值也并不一，狐腋下之皮毛最为轻暖，因而是最高级的。狐腋纯白，所以又称狐白裘。古书中提到这种裘的地方很多，都反映了服之者的高贵身份。如《晏子春秋外篇》：“[齐]景公赐晏子狐白之裘，玄豹之茈(cǐ，此。同*[衤+此]、[上“此”+下“月”]，指衣边)，其资(价值)千金。”《史记孟尝君列传》：“[秦昭王]囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：‘妾愿得君狐白裘。’此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。”一裘千金并非夸张，齐景公赐给晏子的也是如此昂贵。《墨子亲士》：“江河之水，非一源之水也；千镒(yì，益。二十四两)之裘，非一狐之白也。” (《说苑》等书中也有这类的说法。)就是李白《将进酒》中说的“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”，也并不能以“吹牛”视之。
狐、貂、貉所制的裘既然名贵，所以在古代作品里就拿来做富有的象征。例如高适《营州歌》：“营州少年厌原野，狐裘蒙茸(毛乱的样子)猎城下。”杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》：“煖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。”陆游《三月十七日夜醉作》：“去年射虎南山秋，夜归急雪满貂裘。”《论语子罕》：“子曰：‘衣敝组袍，与衣狐貉者立而不耻者，其由(由：子路的名)也与?’”“衣狐貉”即穿着名贵的狐皮或貉皮的裘。
因为这些皮料又轻又暖，所以又统称轻裘、轻暖。《论语公冶长》：“子路曰：‘愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。’”《孟子梁惠王上》：“抑轻暖不足于体与?”蔡邕《衣箴》：“今人务在奢，严志好美饰。帛必薄细，衣必轻暖。”
鹿裘是粗劣之裘，大约是因为上古中原地区鹿较易得而皮又不如狐、羔轻暖的缘故。《列子天瑞》：“孔子游于太山，见荣启期行乎郕之野，鹿裘带索(用绳子系腰)。”《史记自序》：“夏日葛衣，冬日鹿裘。”《淮南子精神训》：“文绣狐白，人之所好也；而尧布衣揜(掩)形，鹿裘御寒”。《晏子春秋外篇》：“晏子相[齐]景公，布衣鹿裘以朝。公曰：‘夫子之家，若此其贫也，是奚(何)衣之恶也?’”
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袍。指长袄，长至脚背，有里子面子，中间絮丝棉或乱麻。“袍”是形声字，声旁“包”有包住全身的意思。
中国《诗经》、《国语》中已出现袍的名称。在东周时期的墓葬品中，袍为直襟直统式，交领，右衽，长袖施缘，下摆长大，束腰带，与深衣有相似之处。《礼记》解释,袍有衬絮,絮分新纩、旧缊，“纩为襺（茧）、缊为袍”，可见当时的袍是有衬絮的绵袍。大约自汉代开始，[纩]为用新的蚕丝作内夹层[缊]是用旧的乱麻或者旧蚕丝作的内夹层。隋唐时期，袍服盛行。其中交领大袖直裰式袍服传入日本，促进了和服的发展。随着历史的演进，袍成为中华民族广为穿用的传统服装之一，至今在民间和东南亚地区仍有沿用。
袍作为中华民族的传统服装之一，分为龙袍、官袍、民袍等。
①龙袍
皇帝专用的袍。又称龙衮。因袍上绣龙纹而得名。其特点是盘领、右衽、黄色。此外，龙袍还泛指古代帝王穿的龙章礼服。唐高祖武德年间令臣民不得僭服黄色，黄色的袍遂为王室专用之服，自此历代沿袭为制度。960年，赵匡胤“黄袍加身”，兵变称帝，于是龙袍别称黄袍。龙袍上的各种龙章图案，历代有所变化。龙数一般为9条：前后身各3条，左右肩各1条，襟里藏1条，于是正背各显5条，吻合帝位“九五之尊”。清代龙袍还绣“水脚”（下摆等部位有水浪山石图案），隐喻山河统一。
②官袍
文武官员用作公服、朝服的袍。以一定颜色或图案表明官位等级。东汉永平二年（公元59）开始将袍定制为朝服，以所佩印绶为主要官品标识。自此，官袍成为封建社会中的权位象征。武则天当政时颁命服绣袍，文官绣禽、武官绣兽，是补服的起源。宋代官袍袖子肥大，明确规定饰襕、佩绶、围鞓等。元代官袍多以罗为面料，并以花纹大小表示级别。明代洪武年间创立区别文武官员等的补子制度，称作补服；亲贵大臣袍服，按照品位还有斗牛服、飞鱼服、蟒衣（后称蟒袍）、麒麟袍等，分别刺绣相应的形状似龙的图案。明代官袍款式特点是在两侧袍衩处加幅称襬（摆）。清代官袍一般与马褂（即马蹄袖外褂）配套穿用；外穿而不配马褂的礼服袍必须临时装马蹄袖（俗称龙吞口）；作为行装的袍称行袍，其右侧襟裁短一尺以便乘骑，故又称缺襟袍。清室官员常服袍的款式为四开衩。蟒袍沿用至清代又称花衣，应用较广，规定繁琐，由服色、蟒数、纬帽上的顶珠花翎、外褂上的方圆补子等组成等级森严的制度。
③民袍
民间用于日常生活的袍。因制作简单，穿用方便，所以逐渐取代深衣，在民间普遍穿用。周代和秦汉士人、庶民的袍，受经济条件限制，衣料粗糙。唐代以来，随着封建社会的发展和民族服饰的交流，特别是元代蒙古袍服、清代满族袍服的传入，民袍在款式造型上有过长摆和短摆、交领和圆领、右衽和左衽、大袖和小袖及半袖等多种变化。当代旗袍和中国少数民族服装中的袍，正是民袍发展变化的结果。
褐。古代一种用兽毛或粗麻编织而成的粗劣的衣服，为贫苦人所穿用。只有贫贱的人才穿，故古时称贫贱之人为“褐”或“褐夫”。而“释褐”则指做官。后代新科进士及第授官，也叫“释褐”。《诗经·豳风·七月》：“无衣无褐，何以卒岁？”。
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衰(蓑)。用草编成的雨衣。
蓑衣是劳动者用一种不容易腐烂的草（民间叫蓑草）编织成厚厚的像衣服一样能穿在身上用以遮雨的雨具，后来人们发现棕后也有用棕制作的。蓑衣一般制成上衣与下裙两块，穿在身上与头上的斗笠配合使用，用以遮雨。这种雨具穿在身上劳动十分方便。
为穿着蓑衣便于劳动，蓑衣一般制成上衣与下裙两个部分。上部是用棕片缝成，棕片不透水也不透风，可当衣穿。它不但可以遮风避雨，也可遮羞掩丑。古时，极贫人家，十八岁的姑娘没有裤子穿，也只好用蓑衣来掩丑避体、遮风挡雨了。有衣穿的人就用它做雨具。蓑衣便是旧社会人们普遍用的雨衣，干活、行路都离不开它。狩猎时它便是最好的“护身服”。
襟。最初指衣的交领，后来指衣服的前幅。也叫“衽”。
裾。指衣服的下摆。
袖。很长的袖子。如古代作品中常提到“长袖”和“广袖”。也叫“袂”。
绅。指腰带系结后的下垂部分。古代士大大入朝时，把记事的手版“笏”插在腰带间，叫“缙绅”。所以后来“缙绅”就成了士大夫的代称。裙。指下衣，也就是“裳”。
裤。古代写作“绔”。只有两个裤筒，两腿分别套入裤腿，没有裆。和现在的裤子不同。
