川岛芳子原名爱新觉罗·显玗，是大清肃亲王善耆的第十四个女儿。她自小聪明伶俐、乖巧可爱，善耆对其甚是喜爱，遂取名为显玗。“玗”是善耆根据满语“十四”的谐音而自创的汉字，意为“似玉的美石”。
1912年，清廷退位，肃亲王善耆不甘心祖业就此失去，筹谋了一系列的复辟活动。其中一个重要的动作，就是把自己所有的子女都送到国外去，其中绝大多数去了日本。善耆的目的很明确，就是让这些儿女去国外寻找靠山，以完成复辟大业。图为肃亲王善耆。
就这样，年幼的显玗穿上日本的和服，东渡日本，父亲将她过继给了自己的一位日本朋友——川岛浪速。临行前，善耆语重心长地嘱咐显玗：“别忘了你的根在中国，你的祖业在中国。”更深刻的话没有说，孩子还太小，说多了她也不会理解。图为川岛浪速(左)和肃亲王善耆(右)。
到了日本，川岛浪速便为显玗取了日本名字“川岛芳子”。此时，芳子年仅六岁，未接受过任何系统的教育，可谓是一张白纸。
川岛浪速就在这张白纸上涂写武士道精神、军国主义思想，种种残忍、暴力、专制思想侵蚀着芳子年幼的神经。仅仅几年，这位在大清皇家礼仪中长大的格格就开始变得蛮横无理、泼辣放肆。
读完丰岛师范附小后，15岁的川岛芳子进入松本高等女校。图为川岛浪速(前排中坐)与家人合影，前排右一为川岛芳子。
上学的路途并不远，可芳子却坚持骑马上学。尽管学校并没有禁止学生骑马上学的制度，但无拘无束的芳子却经常以此扰乱学校。有时，她干脆把马牵到教室里，牵到老师的讲台上，致使课堂混乱一片。学校找到川岛浪速，希望他管一管这个无法无天的女儿，川岛浪速表面答应着，却只是轻描淡写地说两句，任由芳子横蛮地成长。图为川岛芳子与田中隆吉。
18岁时，芳子出落成一个惹人迷恋的姑娘。这对于川岛浪速而言，成了一种诱惑的同时也成了一种威胁。他担心有朝一日川岛芳子被人夺走。所以，每当芳子与异性谈笑，都会遭到养父的白眼或是训斥。
芳子有一个初恋情人，叫森山英治，是留苏学生，外形俊朗，有着满腹的理想与抱负。邂逅芳子后，芳子开始喜欢上这个有为青年。
一个夏日的晚上，森山来到了川岛家。川岛浪速未在家，芳子将客人请进了客厅，两人兴致勃勃地攀谈起来。森山英治谈论的很多话题是芳子从未接触过的，感觉十分新鲜，对森山更增添了几分好感。
突然，川岛浪速如鬼魅一样出现在二人面前，朝着芳子大吼：“这里是你该出现的地方吗? ”芳子大惑不解：“难道要让客人一个人坐在这里等吗? ”这一反问，让川岛浪速更为恼火，挥手便向芳子打去。图为川岛芳子与其兄在天津的留影。
森山立即起身护住了芳子，这更让川岛浪速怒不可遏，森山被赶了出去。随后，川岛对芳子说：“送你到日本来时，你父亲交代说，你终还是要回到中国的。他也好、我也好，都不希望你留在日本，中国有需要你做的事情。 ”
几天后，森山趁川岛浪速外出之际再度来到川岛家，希望芳子能跟他走，摆脱“噩梦般”的生活，两人一起去寻找光明的未来。然而，芳子却拒绝了：“请原谅，我不能和你走。 ”森山还想说什么，芳子突然歇斯底里地大叫：“你走，我不想再见到你! ”
1924年10月6日晚上，川岛浪速让芳子到书房里来，说有一幅中国名画要芳子欣赏。芳子进了书房，川岛浪速随即按下了门锁。
图为在川岛浪速古稀庆寿中，川岛芳子和廉子坐在其养父左右。
芳子没有想到这一反常动作暗藏的凶险，以为或许是这幅中国画太珍贵了吧。
川岛浪速锁上门后，直勾勾地盯着她看，芳子有些奇怪，但也没多想，说：“父亲，请把画拿出来吧! ”川岛浪速这才移开了视线，从锁着的柜子里捧出一个紫檀木盒子。
芳子打开盒子，将画轴小心地拿出来，这是一幅宋代的山水，画得很有气势，川岛芳子立刻被画吸引住了。
川岛浪速走到了芳子的身后，嘴贴在芳子的耳边，轻声问：“你考虑过你的人生大事吗? ”川岛芳子愣了一下，心中涌起一种不祥的感觉：“没有，父亲。对我来说，这一切或许都是不真实的，我很清楚我来日本的意义。”
图为川岛芳子与日本养父川岛浪速。
川岛芳子转过身，见川岛浪速正死死地盯着自己，镜片后边的两只眼睛里明显有一种炽热的东西在燃烧。芳子刚觉出不对，川岛浪速猛地一下把芳子死死搂住。“不，父亲，不，请别这样。”川岛芳子抓着川岛浪速铁箍一样的手臂，一次次试图挣脱，可一次次失败了——川岛浪速强奸了她。
川岛芳子的第一次就这样给了自己的养父，她曾想过自杀，也想过就此离开川岛浪速，但她终还是留在了养父身边，并从此开始以男装示人。她在后来的手记中对此只有一句隐晦的记录：这一刻，我彻底清算了女性。
川岛芳子的哥哥宪立回忆，川岛浪速曾向他说过这样一段话：“你父亲肃亲王是位仁者，我是个勇者。只为仁者，难得天下，光做勇者，亦将失败。我想，如果能将仁者与勇者的血结合在一起，所生下的孩子，必然是智勇仁兼备。
这大概就是川岛浪速强奸芳子的解释吧。
1947年10月8日,河北省高等法院对川岛芳子进行了公审。她面施白粉,梳着油亮的短发,穿一件黑呢大衣,毫无愧色地走到被告席上。在受审中,她狡词巧辩,凡对自己有利的问题,即作出回答;对自己的罪行却讳莫如深,反问庭长:“你是怎么知道的?”还大言不惭地说:“我衷心热爱中国,尽管加入了日本国籍,还是发誓忠于清王朝。”图为川岛芳子在法庭上。
经过多次审讯,1947年10月22日,河北省高等法院以汉奸、间谍罪判处川岛芳子死刑。川岛芳子执行枪决后的现场照片。
