公元1627年(天启七年)8月，精通木工的天启皇帝忽然发病，在奄奄一息的情况下，他忽然表现出与往日的散漫截然不同的精明来，口谕召自己的弟弟朱由检进宫。据说他在下达完自己最后的一道谕旨后，说了一句“吾弟当为尧舜之君”，倒令所有人大出意外。
这句话传到当时手握大权的魏忠贤耳朵里，更让他惶惶不安，也许他没有料想到，天启皇帝眼见昏庸到死，却忽然要在身后确立一位圣明的皇帝，这就打乱了他的所有计划。
魏忠贤的劣迹当然是人所尽知的，人们不知道的是，这位权倾一时自号“九千岁”的大太监，事实上亦和他的糊涂主子一样的昏聩。
如果说，到了末期明朝还有忠臣的话，那魏忠贤足可担当这个称号，至少他对天启皇帝是极为忠心的。或许大臣们希望天启皇帝死去，好出现一个值得他们尽心辅佐的好皇帝，但魏忠贤却对天启皇帝是忠贞不渝的，他甚至希望这个喜欢木匠活的皇帝长命百岁，这样，他的荣华富贵也能够延续百年。
当时满朝上下一片悲凉，但哭得最真切的恐怕只有“九千岁”，他知道世界上了解他是一个大忠臣的唯有这奄奄一息的皇帝。这时，让他悔青肠子的是，自己当初为什么不弄个绝色美人把这个皇帝从木匠活里解放出来，从而留下一个毫无争议的皇位继承人。
魏忠贤不是没有想过篡位，尤其是朱由校忽然发病时，他的爪牙之一——兵部尚书崔呈秀就非常明白地说，不篡位，新君立，魏党必覆灭。他着实动心，朱由校发出口谕后，崔呈秀又一次提醒他，朱由检虽封“信王”但一直在北京居住，其为人清正的名声是人人知道的。他登上皇位无疑是宣判我等的死刑。
魏忠贤心乱如麻，问崔呈秀该怎么办，崔呈秀咬牙说，在端门两侧的庑廊之内，他已经埋伏下500名刀斧手，只待朱由检前来，就在端门广场上将他剁为肉泥。
魏忠贤这时却迟疑起来——万一这信王朱由检也是个糊涂蛋呢？
就在他迟疑的时候，信王朱由检，走过了金水桥。
按照明朝礼制，藩王进宫是不许携带兵器和随从的，因此朱由检是由传谕的宦官陪同入宫的。
当他走进天安门的时候，沉重的朱漆大门在侍卫的推动下发着令人牙酸齿软的“吱扭”声，深宫隐约可见，他竟然觉得这地方自己是如此陌生。
而在端门两侧的庑廊之中，崔呈秀额头上一滴黄豆大小的汗珠滑落下来，落在雪亮的刀锋上，竟然发出“当”的一声脆响。
魏忠贤此刻就隐藏在端门城楼上的大殿里，他只需要走到垛口处挥一挥手，那些如狼似虎的武士就会蜂拥而出，把朱由检砍成肉酱。
这是一场赌注巨大的赌博，就连一生都处于赌博中的魏忠贤都不敢轻易下注。
他甚至不敢出去偷看一眼朱由检，只是不停地在大殿里踱步，听着在垛口查看的小太监向他报告端门广场上的情况。
和他可以选择相比，朱由检却是无法选择的，当天安门的城门关闭，这位18岁的藩王只有一条路可以走，因此，他似乎显得比魏忠贤要果断许多。
朱由检踏上端门青石甬道，略凉的秋风吹到他脸上，使后背的冷汗更加冰冷。他似乎感觉到了什么，迈出第一步的时候，他向两边张望，尽管他并不能透过斜格窗棂看到里面的情景，但崔呈秀仍然不禁缩了缩头。
朱由检在迈出第二步的时候，终于镇定了下来，他似乎意识到，这是他的江山，自己的祖先曾经在此皇皇然走过。因此，他忽然被一种精神所鼓舞，健步在甬道上行走起来。
这时，城楼上的魏忠贤忽然一咬牙，从大殿里冲了出去，当他一手扶住垛口，另一只手准备发出信号时，他才发现，端门广场上空空如也，而午门处的宦官正扯着嗓子喊：“信王入宫。”
“当啷”一声，崔呈秀手中的刀跌落在地。
失魂落魄之下，这位兵部大员看着城楼上茫然失措的魏忠贤，一时间不知道该哭还是该笑。
等魏忠贤从端门城楼上连滚带爬地下来，朱由检已经进了午门，直向朱由校的寝宫走去，魏忠贤来不及和崔呈秀交换意见就急忙尾随而去。当他赶到寝宫门前，却只听得里面的内阁大臣带着哭腔在山呼万岁。
魏忠贤听在耳中，只觉得膝盖一软，也不禁跪在地上，喃喃地说了声“万岁”。只是这一声，连他自己也不知道是说给谁听的。
《近世中国秘史》卷一“思陵殉国记”，记录了朱由检见到天启皇帝后的情形。
“(天启皇)密召上入(寝宫)受禅，上(朱由检)欲辞，张后急曰：‘皇叔义不可辞！且事急矣，宜遂谢恩。’上因拜命，即匿上别宫，熹庙(朱由校)遂崩。”
当天夜里朱由检没有出宫，但魏忠贤依然没有把握住对他来说极为宝贵的这个晚上，朱由检非常安全地度过一个晚上。据说，他还曾体谅到夜间值班卫士的劳苦，特意让宦官到御膳房为这些士兵准备了夜宵，众人因此“欢声如雷”。可见，到这个时候，朱由检已经完全放松了下来，而魏忠贤一党了无声息，则大出人们的意料。
眼前天启皇帝的骤死，如同当头一棒，登时让魏忠贤慌了手脚。当他看到朱由检从皇帝的寝宫出来，眼睛通红地站在那里，一时间浑忘了自己的尊严，战战兢兢走上去，想说几句客套话，可还没等他靠近，几个侍卫在张皇后的指示下已经簇拥着朱由检去了。一时间他觉得周围的人对他投来的都是刀锋一样仇恨的目光，心头一片冰凉。
朱由检被张皇后藏起来后，事实上心理也是没有底的，一则，他怕魏忠贤乘机作乱，二则，他更怕张皇后把自己禁锢，而另外有所图谋。因此当天他整晚“秉烛而坐”，随时监视着外面的变化。
有一个细节说明朱由检是个非常小心的人，进宫之前他就知道哥哥要传位给自己，自己当天很可能不能回家，因此，在来的时候，他就在袖子里藏了一些点心，就是生怕有人在膳食里给自己下毒。可见，当时他对任何人都不敢轻易相信。
好不容易挨到天亮，朱由检听得殿外又喧哗了起来，正惊疑之间，殿门大开，一帮大臣簇拥着当时德望最高的英国公张望贤进来。见到他后，大家一起拜倒大呼万岁，到了此时，朱由检的心才彻底踏实下来。
公元1627年8月，朱由检在故宫“中极殿”登基，是为崇祯皇帝。
与历代皇帝不同的是，崇祯皇帝没有举行登基大典，他还拒绝百官按照常例的朝贺，即位后马上召开正式朝会，显示出一种扭转乾坤的气魄。
魏忠贤在朱由检即位后，就上书辞职，但朱由检没有批准，只是把所谓的“奉圣夫人”客氏轰出了紫禁城，然后把她安排到宫外的一处住宅监视起来。
由于朱由检直接过问政务，因此，魏忠贤的许多罪行开始逐一暴露出来。对魏忠贤来说，这些事情在他以往看来根本就不算什么大事，但换了一个皇帝则都成为让他惶惶不可终日的罪证。一有弹劾他的奏折出现，他就忙不停地请罪辞职，但是几次下来，朱由检都明确表示他是先皇帝的“顾命元臣”，自己对他的罪行可以不加追究，这就让魏忠贤的心里越来越没有底，不知道自己究竟会得到什么结果。
偏偏这时候两个不知深浅的江西官员又上书，请朝廷拨银子给魏忠贤在江西建造供奉活人的“生祠”。这在天启年间，当然是向魏忠贤献媚的好手段，但他们不知道京城里早已经物是人非，魏忠贤本人巴不得各地快把已经建成的“魏千岁生祠”全部拆毁以消除自己忤逆的罪名，这两位倒恰到好处地给他又添上一个“勾结外官”的罪名，这让魏忠贤难免有“天亡我也”的感慨。
魏忠贤在朱由检给他制造的强大的心理压力下，最终崩溃了，他早一次朝见朱由检的时候放声痛哭，希望新皇帝看在他多年服侍天启皇帝的情分，允许他去安徽凤阳看守朱家的祖陵。
这当然不是朱由检所希望的结果，但是，他还是答应了魏忠贤的要求。
魏忠贤松了一口气后，忙着收拾行装去凤阳守灵，但他刚到河北阜城，朱由检又一道催他回京的圣旨就送到了他的手里，他知道这一次自己是再也躲不过去了，于是就在阜城自尽。
之后，朱由检以最快的速度把魏忠贤在朝中的党羽清除出去。他将阉党260余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身，一度气焰嚣张的阉党受到致命打击。
