颜色在中国人的心目中是有明确的象征意义的。表现在服饰方面，不同颜色，寓示着高低贵贱、好坏吉凶。因此，许多颜色在一定的环境场合、一定的身份人格方面是禁忌使用的。
（1）贵色忌
中国人以黄色、紫色、香色等为贵色。这些颜色曾经一度是皇室或权贵人士的专用色，民间百姓禁忌用于服饰。黄色常令人联想到金子的颜色，因有尊贵的寓意。历代皇帝大都喜尚黄色，俗称登基做皇帝为“黄袍加身”。据《清稗类抄》云：“皇子得服金黄蟒袍，诸王非特赐者不能服。”民间就更是禁忌有黄色的衣服了，否则，视为“要造反”、“想篡位”。历来不乏以此来判刑定罪的实例。宋朝时，黝紫色和赤紫色一度成为贵色，民间禁用。据《燕翼贻谋录》云：“仁宗时，有染工自南方来，以山矾叶烧灰，染紫以为黝，献之官者洎诸王，无不爱之，乃用为朝袍。乍见者皆骇观。士大夫虽慕之，不敢为也。而妇女有以为衫禐者，言者亟论之，以为奇褒之服，寝不可长。至和七年十月己丑，诏严为之禁，犯者罪之。中兴以后，驻跸南方，贵贱皆衣黝紫，反以赤紫为御爱紫，亦无敢以为袍者，独妇人以为衫禐尔。”（转引自《中国民俗与民俗学》第79页）到了清朝，又有香色（降纱，次明黄一类）为贵的习尚，民间也曾一度禁用。据《清稗类抄》云：“国初，皇太子朝衣服饰，皆用香色，例禁庶人服用。后储位久虚，遂忘其制，嘉庆时，庶民习用香色，至于车帏巾栉，无不滥用，有司初无禁遏之者。”由于皇室、官宦上层社会喜好的变幻和高贵专有的等次不一，民间服饰颜色禁忌还不止如此，据明代何孟春《馀冬序录》内篇云：“庶民妻女用袍衫止黑、紫、桃花及诸浅淡颜色。其大红、青、黄色悉禁勿用。”这里民间禁用的颜色，至少有一部分是由于颜色的尊贵性质而使然的。服饰上的颜色可以标明穿着者的身份。因此，服饰的高贵颜色的禁忌实质上仍是身居高位的人体禁忌的变形。普通的人们禁忌服用某些颜色，实际上亦是他们禁忌接触某些大人物的“禁忌体”的表现，换一种说法讲，即服饰颜色禁忌，在
这里，实际上是把颜色当成了人体禁忌的隔离物——“绝缘体”了。
（2）贱色忌
民间常以为绿色、碧色、青色为贱色，元、明、清时只有娼妓、优伶等“贱业”中人才用于服饰。据《低俗作品请删除》云：“后代（元以后）人以龟头为绿色，遂目着绿头巾为龟头。乐户妻女大半为妓，故又叫开设妓院以妻女卖淫的人为龟，或叫当龟。又以官妓皆籍隶教坊，后人又呼妻女卖淫的人为戴绿头巾，或叫戴绿帽子。”明代也有此说，并且从制度上加以规定，如郎瑛《七类修稿》云：“吴人称人妻有淫者为‘绿头巾’，今乐人，朝制以碧绿之巾裹头……”又沈德符《万历野获编》云：“按祖制，乐工俱载巾，系红绿搭膊；常服则绿头巾，以别于士庶，此《会典》所戴也。”何孟春《馀冬序录》云：“教坊司伶人制，常服绿色巾，以别士庶之服。”可见明代乐人、伶人、乐工必得“常服”绿头巾。清代亦有此类记载，翟灏《通俗编》云：“又以妻之外淫者，目其夫为乌龟，盖龟不能性交，纵牝者与蛇交也……国初之制，绿其巾以示辱，盖古赭衣之意。至今里辏幸月掏方硐嘞芬病！薄肚灏蘩喑吩疲骸凹吻焓保帕娼杂们嗌炼小⒄娜薜嚷桃卤撸晕朗危绻派钜隆！鼻宕帕妫郧嘁隆⒙桃挛朗危蚴浅７徊炱淙瑁匆晕腊伞５痈豆攀贝南吧锌矗獭⒙獭⑶嗟壬踩匀皇乔峒蛔鸸蟮谋曛荆捍探硭洳幌抻谝担巴醢恕贝鳎彩羌笔敝挥锈胰耍ㄔ追颍⒙糁槿说却髀锑Ｑ帐潘担骸奥锑酥病！碧拼探砩踔潦俏耆枨舴傅囊恢中谭！＞荨斗庋菸偶肌吩疲骸袄罘馕恿炅睿羧擞凶铮患诱确＃罟掏方硪匀柚嫠盖嶂匾匀帐龋章耸停馊酥朔鋈胫菹缫晕蟪堋！彼未惨灾嘟砦恍ぷ拥堋⑼拦林剑缟蚶ā睹蜗侍浮吩疲骸八罩萦胁怀炎拥埽疵毕轮嘟怼Ｋ锊恐菖性疲骸砻蔽啵拦梁我欤俊笨杉辞唷⒙獭⒈躺渴枘峤员芗捎糜诜巍；适夜笞寰透煞昧恕＜幢阌氪说妊丈咏模埠芗苫洹＞荨肚灏蘩喑吩疲骸俺姆跎邪咨吻焓保杏裆钟杏吐躺踅砸轮厍按膛壑濉８咦诙衿澉鋈唤嗌
