一千多年前，大量的日本来华留学生即遣唐使、遣隋使，将先进的中华文明，包括汉语及汉字带到了日本。日本从此正式开始了使用文字记载语言的历史。
最初日语的每一个音，都是由一个汉字表达。公元九世纪，日本人在汉字基础上创造了假名。假名又分为平假名和片假名。
平假名
将中文的草书衍生成平假名
片假名
把中文楷书的偏旁改成片假名
早期，日本正式的文章都是汉文，而片假名则是佛教僧侣们读经典时用来做标音的，平假名则是女性所用的文字。目前日文中常用的汉字约有2千字左右，片假名大多用来表示外来语，其余的多用平假名。现代日语中，假名共有71个，最基本的有46个，排列成“五十音图”
1.公元6世纪前，日本透过朝鲜诸国一直吸收来自于亚洲大陆的文化。公元6世纪，通过圣德太子「推古改制」和孝德天皇「大化革新」等改革，学习中国，提高皇权，强化政府官僚制度。中国的文字也介绍到了日本，这也是有时候日本比中国还中国的原因。
2.随着地方庄园势力的不断增强和中央政 府的内乱，武士阶层逐渐上升到权力的中心。1192年，武士首领源赖朝被封为征夷大将军，建立镰仓幕府，开始了幕府在日本600多年的统治。这段时期一般分为：镰仓幕府、南北朝时代、室町幕府、战国时代、江户幕府。这段时间的锁国政策，让日本和中国的接触减少，而明朝时期的日本海盗是日本政 府不要的，被驱出走的。因为和中国的接触减少，在这段长时间内，日本不再象过去那样什么都是学中国的，日本产生了自己的文化，日本的文字也有了发展。
3.到16世纪，葡萄牙、荷兰、英国和西班牙的商人和传教士到达日本。17世纪初，日本开始施行锁国政策，除了在长崎与荷兰和中国商人依然保持贸易外，与外国断绝一切关系。这个孤立政策持续了近200年，直到1854年美国海军准将佩里（Commodore Perry）率领舰队，驶抵江户附近的浦贺，才重新敲开了日本的国门。和清朝一样，亚洲以儒家文化为主的国家，都是被动接受资本主义的，都是被“打”开的，也因为西方的侵入，日本文字中开始出现了大量外来语。日本文字，中国文字，西方的文字，三者加在一起，这就是日本今天的文字全部。
