从古至今，女人的美容、化妆，是日常生活中不可缺少的功课。《古乐府》中的《子夜歌》唱道：“治容多姿鬓，芳香已盈路。”它是最早的一首描绘妇女治容之盛的诗。阎立本所绘的《女史箴图》中，一位妇人对镜而坐，一侍婢立在妇人身后，为其梳理长发，是一帧最早描绘古代妇女治容的图画。描写妇女晨妆、敷粉、点唇、描眉、画眼、梳髻、理鬓的诗词歌赋，在古典文学中比比皆是。婉约派的巨着《花间集》，便是一部集治容的大成。
古代的小家碧玉、平民妇女都是自己梳理；而富户人家的太太小姐们梳妆，则由丫环婢女服侍了。在人生大典中，如婚嫁，妇女美容更要讲究。其中有一项目，名曰：修面。修面，就是拔净颜面上的汗毛。要拔掉这些细小的汗毛，不能用刀剪、镊子，而是用丝线绞拔。因之俗称“绞脸”。绞脸，是一种专门的技术，需要精于此道的人来做。会绞脸的妇人，她们把一根长长的丝线，折成双股对头，用手搓捻，而后交叉缠于十指之间，再将此线压在修面人的脸上来回滚动。这样，脸上细小的汗毛就被绞到丝线上，一边滚一边提起，汗毛便被拔出。如此反复，颜面就被修得很光滑。肤洁如玉的女人会更加美丽漂亮。
待嫁的新娘还要开脸。旧时，待字闺中的少女，额前要留刘海，脑后梳辫子。而一旦出嫁，就要梳起发髻，以表示与少女的不同。梳髻，则要求鬓角齐整，额上见棱见角。所以额鬓发际的长汗毛、细虚发，必须统统拔掉。会做这些事的妇人，多是从外边请来的喜娘。这些喜娘，经常出入豪门大户的内室闺阁，见多识广，能说会道，都是处世老道的妇人。她们以此为职业，也可以称她们是旧社会的美容师。
这一职业源自明代苏州一带的插带（戴）婆。明人田艺蘅《留青日札》卷二《绣花插带瞎先生》一则里说：“插带婆者，富贵大家妇女，赴人筵席，金玉珠翠首饰甚多，自不能簪妆，则专雇此辈插戴。尽使颜色间杂，四面匀匀，一首之大，几如合抱，即插带顷刻，费银二三钱，及上轿之时，几不能入帘舆也。”绞面开脸，也是此辈专做的一项业务。此风到了清代更为盛行。时人有《竹枝词》赞道：“喜娘带剃面，第一嘴灵便。看见老爷太太笑眯眯，请安恭喜将钱骗。有时剃面不操刀，只将布线拔毫毛。手轻赢得闺人喜，毛面开光白更娇。”
