有一种说法，说乾隆之所以喜欢和珅，系因为和珅系宫女转世而来，此段野史故事，可谓绘声绘色。
不过，和珅能够位极人臣，当然不可能靠什么前世因缘。
事实上，历史上真实的和珅相当有才，其精明强干，办事能力尤其在体会领导意图方面相当不弱。
其善于察言观色的本事，用现在的话来说，简直就是“情商极高”。
那么，读者或许会问，真正的和珅，他又究竟是个什么来头呢?
和珅，原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人，其高祖尼雅哈纳是满洲开国功臣，其父为福建副都统常保。
和珅生于乾隆十五年(1758年)，比乾隆小三十九岁，其早年流年不利，母亲在生其弟和琳时难产而死，其父常保也在和珅九岁时因病去世。
此后，和珅家道中落，史称其“少贫无藉，为文生员”。
既为“文生员”，说明和珅还是受过良好教育的。早年，和珅就读于咸安宫官学，后者的招生对象主要是八旗官员子弟。
在校期间，和珅颇受老师吴省钦、吴省兰喜爱，其不仅通晓四书五经，而且还精通满、汉、蒙、藏四种语言，算是个难得的语言人才。
乾隆三十四年(1769年)，和珅曾参加科考，可惜是名落孙山。也就在这年，和珅承袭了祖辈遗留下来的三等轻车都尉。
更为重要的是，在此期间，和珅娶了直隶总督英廉的孙女为妻，这为他之后的仕途打开了通衢之道。
也许有人会问，就和珅这种没落官宦子弟，又没有像样的功名，他如何能攀上直隶总督这样的高官家庭呢?
认真说，这固然是运气好，但也非纯粹偶然。
首先，从流传下来的画像可知，和珅是个美男子，其面容姣好，风姿卓越(难怪野史会说他是前世宫女)，绝非着名演员王刚塑造的“和大人”形象;
其次，和珅在学校的成绩优秀，在旗人子弟中名声很好，英廉由此看上他并认为其有前途，也未为可知;
其三，和珅为人风趣，善于做人，社会交往中如鱼得水，有贵人相助也不是没有可能。
不管怎么说，落第而婚后的和珅在乾隆三十七年(1772年)开始从皇宫中步入仕途，其时二十二岁。不久，和珅被授为三等侍卫，旋补黏杆处侍卫。
次年，和珅成为皇帝仪仗队的侍从。乾隆三十八年(1773年)，和珅就任管库大臣，因善于理财而获得乾隆的赏识。
两年后，和珅被擢为乾清门御前侍卫兼正蓝旗满洲副都统。乾隆四十一年(1776年)，这一年是和珅最为关键的一年。
就在这年正月，和珅升为户部侍郎;三月又被任命为军机大臣;四月被任命总管内务府大臣。其升迁之快，可谓火箭速度矣。
《归云室见闻杂记》卷中有一则和前文类似的记载，其中称：
乾隆四十年临幸山东时，“上喜御小辇，辇驾骡，行十里一更换，其快如飞。
一日，和珅侍辇旁行，上顾问是何出身，对曰生员。问汝下场乎?对曰庚寅(乾隆三十五年)曾赴举。问何题?对孟公绰一节。
上曰：能背汝文乎?随行随背，矫捷异常。上曰：汝文亦可中得也。其知遇实由于此。
比驾旋时，迁其官，未几躐居卿贰，派以军机，凡朝廷大政俱得与闻，朝夕论思，悉当上意。”
此则记载在时间地点上或许有误，不过从侧面反映了和珅的应对能力确实超常，而且其记性之好，远胜常人。
乾隆四十三年，和珅又兼步军统领并监督崇文门税务，这两个职务，一为要职，一为肥缺，乾隆对其之重视，可见一斑。
乾隆四十五年，和珅奉命赴云南查办总督李侍尧贪污案;乾隆四十六年，和珅再度受命前往甘肃查办冒赈捐监案。
由于事情办得漂亮，回京后和珅晋户部尚书兼议政大臣，又兼御前大臣，补镶蓝旗满洲都统，授正白旗领侍卫内大臣，充四库馆正总裁，兼办理藩院尚书等事务。
是时，和珅诚可谓一肩多任，春风得意。之后，和珅一再加官进爵，并先后担任吏部尚书、协办大学士。
乾隆五十一年，晋文华殿大学士，仍兼吏部、户部事。乾隆五十三年，以承书谕旨有助于平台湾林爽文起义，受封三等忠襄伯。
值得一提的是，乾隆四十五年(1780年)五月时，乾隆还将最喜爱的十公主指配给和珅之子丰绅殷德，这无疑为其仕途加了一道双保险。
