日本语（日语：“日本语”，假名：“にほんご，罗马音：Nihongo，英语：Japanese），简称日语，其文字、书写方式、书本（纸张等）上的表现方式称为日文（日语不等于日文，日语为日本口语，日文为日本书面语，两者只有一小部分连接在一起，如读音，其他的大部分都不一样），是一种主要为日本列岛上大和民族所使用的语言。虽然并没有精确的日语使用人口的统计，不过计算日本国内的人口以及居住在日本国外的日本人和日系人，日语使用者应超过一亿三千万人。几乎所有在日本出生长大的日本国民都以日语为母语。此外，对于失聪者，有对应日语文法及音韵系统的日本手语存在。
2010年6月的互联网使用语言排名中，日语仅次于英语、西班牙语、汉语，排名第四。
在日语语法学界，如果无特别说明，“日语”（日本语）这个词汇，一般是指以江户山手地区（今东京中心一带）的中流阶层方言为基础的日语现代标准语”。
日语与汉语的联系很密切，在古代（唐朝）的时候，由于受到汉文化的影响，大量的古代汉语词汇随着汉字由中国东北的渤海国和朝鲜等地被传入日本，到了近代的时候，大量的中文词汇进入日本，又由日本人重新组合成大量现代汉语词汇并反传回东亚的中日韩三国并取代了音译词，而被汉语采用（如「电话」：でんわ），干部，机器，保存，参考，资料等等，现代日语中的汉语借词占到其词汇总数的80%以上。
日语极富变化，不但有口语和书面语的区别（书面语的替代符号非常多），还有简体、礼体（现代归类到敬体中）和敬体、普通、礼貌（现代归类到郑重中）和郑重、男与女、老与少的区别。不同行业和职务的人说话也不同。这个方面体现出日本社会森严的等级和团队思维。日语中的敬语发达。敬语的使用使得公众场合下的日语十分典雅。但过于繁复的语法使得学习敬语异常困难。即使土生土长的日本人也不能完全熟练掌握。同样敬语发达的语言还有韩语、蒙古语等。
日语的发音很简单、只有五个元音音素和为数很少的辅音。加上不常用的各种发音总共只有不超过100个。和日语发音类似的有西班牙语和意大利语。一般来说，这三种语言的发音中辅音与元音的比例接近1:1。日语的词汇十分丰富，且数量庞大，大量吸收了外来语。一般词汇（不包括人名和地名）有3万多个（1956年）。
日语和阿尔泰语系、南岛语系都有密切的关系，受汉语影响很大，吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词，因此使日语的语言学归属变得十分复杂。语言学家对于日语的起源存在不同的意见。国际学术界许多着名学者认为，从语法和句法上说，日语接近诸如蒙古语之类的阿尔泰语系语言。尤其要注意的是，日语与韩语（朝鲜语）是近亲属语言的关系得到国际学术界的广泛认可，二者的语言同源性非常大。也有证据表明，日语词法和词汇在史前受到南面的马来－波利尼西亚语系语言的影响。
其次日语可以作为一门外语科目代替高考的外语考试。
使用情况日语在网络用户中的使用人数有9900万人，居世界第4位。以日语为母语的人有1亿2500万人，在20个国家中位列第9，而网络使用人数则下降了5位。
把日语作为通用语的国家并不只有日本，帕劳的昂奥尔州也在把日语作为通用语，因为1914年到1945年日本曾统治帕劳，在那期间使用了日语授课。
