自1840年鸦片战争起，中国逐步沦为半殖民地、半封建社会，西风渐进，延续二千余年的封建习俗受到很大的挑战。辛亥革命后，封建统治被一举推翻，各种束缚人们的禁锢被逐步解开，民风民俗也发生了较大的变化，人们的发式妆饰也随之变化和开放。
清末民国初年，年轻妇女除部分保留传统的髻式造型外，又在额前一绺短发，时称“前刘海”。辛亥革命以后，时兴剪发。约在本世纪30年代，国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，一时间，人们的发式妆饰大多崇尚西洋、群起仿效，染发也一时成为达官贵人所追求的时髦方式。至此各式发式造型达到历史上前所未有的丰富多彩。
女子的发式，随着流行而不断变化。曾经时尚的发髻有螺髻、朝天髻、空心髻、盘辫髻、堕马髻、舞凤髻、蝴蝶髻等等。年轻女子除了梳髻以外，有的还留一缕头发于额上，俗称“前刘海儿”。前刘海儿的式样一般都盖在眉间，也有遮住两眼的，还有将发剪成圆角，梳成垂丝形的；或者将额发分成两绺，并修剪成尖角，形如燕尾，时称“燕尾式”。到了民国初年，更风行一种极短的刘海儿发，远远看去若有若无，名叫“满天星”。女子剪发以后，一般多用缎带束发，也有用珠翠宝石做成各种发箍套在发上的。大约是20世纪30年代的时候，烫发流传到中国。当时大城市的女子，发饰大都模仿西式，有的还把头发染成红、黄、棕、褐等各种不同颜色，以此为时髦。
前刘海：如追宗溯源的话，可出自于古代的雏发覆额发式。到清光绪庚子年后，则不论是年长年幼都时兴起此种发式了。此发式最显着的特征是前额的一绺短发，只因这一绺短发的不同变化，还在一个不太长的流行时期中，经历了自一字式、垂钓式、燕尾式直至满天星式的演变过程。因此还被冠之为“美人髦”。
