【原文】周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”
《史记·鲁周公世家》
【大意】武王伐纣成功，建立了周朝，把鲁地分封给了他的弟弟周公。周公为了辅佐武王，一直没有到任。武王死了，年少的成王继位，周公辅佐成王主持朝政。于是朝野上下出现了许多关于周公要篡权的流言蜚语。周公让他的儿子伯禽代替他到鲁地上任。临行时，周公语重心长地对伯禽说：“我是文王的儿子、武王的弟弟，也是成王的叔叔，论地位我并不比谁低。即使这样，我还经常洗着半截儿澡几次把头发绾起来、擦干身子；吃着半截儿饭几次把嘴里的食物吐出来，因为有客人来访，我必须亲自前去接待。就这样，我还害怕对待天下人才礼遇不周。那么你到鲁地以后，千万注意不要依仗自己身份的高贵而对别人怠慢无礼。”
【心解】西周初期的周公活得很累。他是周武王的亲弟弟，武王死后，成王即位。年幼的成王是周公的亲侄子，周公一门心思地辅佐成王，连自己的封地都没有去。可是，当时的朝臣百姓对周公的行为不了解，所以周公生活在议论、猜疑他要篡权的流言蜚语之中，惶惶不可终日。以至于为了不给他人以篡权某位、专横跋扈的坏印象，周公有时洗一次澡，半截儿几次擦干身子、吃一顿饭的功夫也要几次把嘴里的饭食吐出来，起身到门前去迎接造访的客人。
“周公吐哺”这个成语典故用来形容礼贤下士，也可以形容对他人的彬彬有礼，这只是这个典故的一个方面。还隐藏着另一个方面，那就是在相同的环境中所发生的相同的事情，不同身份、地位的人的相同做法，会得到不同的反应。就以“一沐三捉发”为例，按照常理，有客人来访，家人向客人讲清楚主人正在洗澡，客人稍作等待是理所当然的，不会引起什么误会；但是如果主人的身份较高，就容易让客人感到一种慢待；如果客人来拜访的目的是要求得主人的某种帮助，这种等候也有容易被误解为避而不见。一般性质的朋友小聚，每人100块钱标准的便餐已经很能酒足饭饱了；如果埋单的是一位老板，这个标准就会让被请者感到老板有点抠门，不太够意思。这个社会人际关系之所以复杂，就在于衡量人的标准的多样化、游离化。同样环境下的同样行为，对张三来说是合理的，而对李四却未必合理。我们身处在这也社会之中，遇事就要多看半步，这固然很累，可是累，也得这么活着。
