历史上的项羽是个悲剧人物，曾经离王位很近，最后却败得很惨。不过，艺术作品里的悲剧人物往往受人欢迎，项羽也在很多作品中逐渐成为了一个英武、多情又有妇人之仁的形象。但项羽真的残暴起来，却也令人瞠目结舌。
先说项羽平时的残暴事件。项羽不仅杀人无数，其杀人方法也是花样百出、令人咋舌，简而言之，项羽的常规杀人方法有坑杀、烧杀、斩杀、活剐……不过，项羽最喜欢的杀人之法，是将人烹杀：一、烹徐生项羽打到咸阳，烧了秦宫，要大封诸王，就得先张罗着把首都定了。这时来了一个叫徐生的儒者，说关中就不错，地理、经济如何如何。项羽可不是站在这个角度想问题的人，他认为“富贵不还乡如锦衣夜行”，我得回老家啊。
徐生就觉得项羽的选择不合理，两人争论起来，争着争着，徐生一着急就骂了一句：“人言楚人沐猴而冠耳，果然”。（出自《史记·项羽本纪》，成语沐猴而冠的出处）这一下可惹闹了项羽，于是就这样将他烹了……烹徐生的锅很热，但天下士子的心是彻底凉了。
二、烹周苛周苛可是刘邦的好干部。那年楚军在荥阳城把刘邦团团围住，刘邦用计逃出了城，把防守荥阳的艰巨任务交给了周苛。周苛二话没说，接下了这个硬茬，但实力实在悬殊，不多久城就被攻破了，他也被俘。
项羽倒是挺欣赏周苛的，心想我手下怎么没有这样肯替领导卖命的好干部呢？于是各种威逼利诱。但这周苛是真忠心，被说烦了就破口骂道：“若不趣降汉，汉今虏若，若非汉敌也”。项羽这人最不能听的就是别人骂，得，直接将周苛投入大锅中烹杀了……烹周苛的锅很热，而汉军为周苛报仇的刀剑却闪着寒光。
三、烹“陵母”
王陵也是刘邦的好干部。王陵当年在沛县的时候，比刘邦的名气还大，是远近闻名的豪杰，更是有名的大孝子。项羽也知道这事，就把王陵的母亲扣押了，想牵制王陵。有一次，王陵的使者来拜见王陵的母亲，项羽就想借此招降王陵。
王陵的母亲看人还是很准，她很快就看穿了项羽的把戏，在私下送使者回营时，让使者告诉儿子要好好跟着刘邦。为了不拖累儿子，王陵的母亲当即拔剑自刎而死。按说，对这样一位舍生取义、杀身成仁的长者，项羽也多少要表现出应有的敬意。可项羽的思路是，既然你敬酒不吃吃罚酒，那么，烧火，把她烹了……烹“陵母”的锅很热，但恐怕项羽的自己手下也会为领导的小度量而心寒。
四、“烹”太公尽管这次没有烹成，但项羽的表现也暴露出了他的很多弱点。楚军争霸后期，项羽处于弱势，无奈之下，只好拿出手中的杀手锏——人质太公和吕后。起初，项羽想通过烹杀太公和吕后来要挟刘邦，逼刘邦就范。
刘邦根本不买这个账，他对项羽的使者说，“我和项羽是结拜兄弟，我的老子就是项羽的老子，如果项羽一定要烹杀咱爸，我们兄弟之间也应该是有福同享有难同当，那么别忘了分给我一杯肉羹”。
项羽一听暴跳如雷，哪有这么出牌的，你不要父亲和老婆，我就烹了他们。不过，这时汉军的资深“卧底”项伯又故弄玄虚的来了一句：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳”。经项伯这么一番忽悠，项羽顿时也没了主意，犹豫了半天，“还是听叔叔的吧……”
“烹”太公的锅是热的，但总不下锅一会儿就凉了。
再说大规模的残暴事件。《史记。项羽本纪》中共记载了项羽起义军的六次大屠杀：第一次襄城屠城，坑杀全城平民。
第二次城阳大屠杀，杀光了辅助秦军抵抗的全城平民。
第三次新安大屠杀，坑杀秦军降卒20万。
第四次咸阳大屠杀，杀戮关中平民无计，大烧，大杀，大劫掠，大掘墓。
第五次破齐大屠杀，坑杀田荣降卒数目不详，大劫掠大烧杀，逼反复辟后的齐国。
第六次外黄大屠杀，因一个少年的利害说辞，好不容易放弃。
更为恐怖的是，上述杀戮，全部都是战胜之后骇人听闻的屠城与杀降！
见多识广的司马迁也对项羽的凶暴感到震惊，他感慨说：“羽岂舜帝苗裔邪？何兴之暴也！”“嗟彼盖代，卒为凶竖！”
通过上面的这些例子，我们能清楚的看到项羽的诸多弱点：他格局小，认为“富贵不还乡如锦衣夜行”；他优柔寡断，比如鸿门宴以及“烹”太公；他难以容人，比如对待徐生和范增等……当然，不管怎么说，领导将士推翻暴秦统治的项羽都是一位豪杰。只是这个豪杰远不如文艺作品里那样令人敬佩，他的残暴与性格弱点终究是他成大事的掣肘。
