在现代汉语中，颈、项二字，意义相通，都是指头颈。但在古时候，两者却有不同的解释。一般称头颈的前面部分为“颈”；后半部分为“项”。现在人们习惯地把戴在颈部的饰物混称为项饰，那是不太确切的。严格地说，只有项圈可算项饰，其它饰物，如项链、缨络及长命锁等，都不能算作项饰，而应称为颈饰。因为它的装饰部分，也就是饰物的主体部分，大多处于头颈的前面，而不是头颈的后面。
古代项饰主要有项圈和项链两种。项圈的形制比较简单，而项链比较复杂。
项圈与项链
项圈与项链项圈一般用金属制成，富贵之家多用金制，普通人家则用银、铜。也有在金项圈上镶嵌各种珠玉宝石的。
而“项链”这个名称在古书里是没有记载的，只有在民国以后的书刊中，才出现这种提法。尤其是20世纪20年代的小说中，屡有叙及。但是，当时也不称“项链”，而称为“颈链”，时髦一点的人，则称其为“文明链”。到了20年代晚期，“项链”之名才渐渐多见，在颈链、项链混称了一段时间之后，就统称为项链了。
项链的形制，大体由三个部分组成，最基本的部分是一根链索，链索的下部悬有一个坠饰，俗称“项坠”；在链索上部的开口部分，往往还装有一个搭扣，项坠和搭扣两个部分是项链的主要装饰，当然，也有不装搭扣，用时直接套在颈上。
长命锁
长命锁长命锁也叫“寄名锁”。它是明清时挂在儿童脖子上的一种装饰物，按照迷信的说法，只要佩挂上这种饰物，就避灾去邪，“锁”住生命，所以许多儿童从出生不久起，就挂上了这种饰物，一直挂到成年。
制作长命锁的材料，一般多用金银宝玉，其造型多被做成锁状，在锁上錾有“长命富贵”、“福寿万年”等吉祥文字，也有将它做成如意头状，上面錾刻着寿桃、蝙蝠、金鱼和莲花等吉祥图案。
护指的来源
护指的来源女性手指的纤细柔长，除与生俱来的天赋条件外，还可以借助装饰的手段，那就是将指甲蓄长。蓄甲之风，源远流长。据《韩非子》一书记载：战国时韩国国君韩昭侯周围的侍臣，即全都蓄着长甲。
一般来说，蓄一根数寸长的指甲，起码要年把功夫。指甲长了，稍不留神，就要被折断。为了保护这种指甲，人们特地在手指上加罩上一个指套，这种指套名叫“护指”。也有叫“义甲”的。制作护指的材料，最初无非用天然物质，如竹管、芦苇等等，后来渐渐考究起来，发展到用金银宝石等材料制作，随着质料的变化，护指的用途也发生了变化，即使不蓄长指甲的女子，手上也套上了这种东西。时间一长，护指就成了女性的一种饰物了。
清代护指传世实物较多，制作也更为精致。绝大多数以金银制成，随着指甲的增长，护指的长度也明显增加，故宫博物院收藏的一幅美国画家为慈禧太后所画的油画肖像中，慈禧的手上就戴着以金、玉两种质料制成的长护指。
