事实上，奇幻小说的出现，是早于网络文学的。在当时，奇幻类型涵盖了一个很广的范围，它包括了西方魔幻小说、后来的玄幻小说、乃至都市异能小说。
不过，在网络文学诞生之后，奇幻类型有了新的定义。它是指世界背景带有古代西方色彩、拥有魔法等超现实设定的小说。
从某种意义上说，奇幻是玄幻的对立体，两者的区别仅仅在于故事的背景与设定，一个偏中式，一个偏西式，仅此而已。
值注意的是，这里所说的“西方背景”，确切地说，该是中国读者想象中的古代西方背景，在很大程度上，它只是体现在一些名词的设定上，比如人名、地名。
当然，在奇幻类型中，还有一个分支——西方奇幻，它们严格遵守一些西式的设定，如D&D规则，并且使作品的背景设定、世界观、人物思维等，都接近于西式传统奇幻小说，甚至连文字风格都向翻译体靠拢。
西方奇幻这一分支，拥有较小、但相对忠诚的读者群体。这类作品的限制较多，对作者的相关知识、甚至是文字水准都有一定的要求，因此并不推荐新人尝试。当然，狂热的奇幻爱好者除外。
而作为大类，奇幻类型在一般情况下，也同样不太适合新人选择。
原因很简单，作为玄幻的孪生姐妹，两种类型具有相似的属性，但中国化的西式背景，终究还是不如直接的中国背景让读者感到熟悉、亲切。与玄幻相比，奇幻绕了个弯，写作难度略高，但读者基础反而远远不如，很有些吃力不讨好之嫌。
当然，奇幻类型也有一个小优势，那就是同类作品少，竞争不那么激烈，签约率相对高一些。可惜的是，因为读者数量的悬殊差距，各家网站也相应减少了奇幻类的签约名额，因此，这一优势被大大的抵消了，并不足以弥补它明显的劣势。
